От 1 ноември 1993 г. влиза в сила Маастрихтският договор, с който се създава Европейския съюз. Договорът от Маастрихт (официално Договор за Европейски съюз) е подписан на 7 февруари 1992 г. в холандският град Маастрихт между 12-те страни, членуващи в Европейската икономическа общност след отделни преговори за образуване на икономически и валутен и политически съюз. Той влиза в сила на 1 ноември следващата година и води до създаването на Европейския съюз. Променен е с влезлия в сила на 1 май 1999 г. Амстердамски договор.
По своята същност Европейският съюз представлява обща рамка за развитието на интеграция между държавите, членуващи в него. То включва две основни направления. Едното е общ (единен) пазар, ръководен от съществуващите и по-рано общности – Европейска общност за въглища и стомана, Европейска общност за атомна енергия и Европейската икономическа общност, а второто въвежда Общата външна политика и политика на сигурност и Сътрудничеството в областта на правосъдието и вътрешния ред.
Договорът регламентира дейността на основните органи на Европейския съюз (Европейски парламент, Съвет на Европейския съюз, Европейска комисия, Съд на Европейските общности, Сметна палата на Европейския съюз и други). Той определя и минималните компетенции на Съюза в областта на културата, здравеопазването, защитата на потребителя, трансевропейски мрежи, индустриалната политика и други. Подписалите договора решават и да се създаде Европейски валутен съюз с обща парична единица, по-късно наречена евро. С него ЕИО се преименува в Европейска общност.
nbsp;
