Витрината с кукли заема цяла стена в малката зала за преговори до кабинета на Айзък Лариан. Тъкмо на тях той дължи голямото си състояние – като се започне с първия хит – Братц с мини пола, и се стигне до последния – Лалалупси с ярко розова коса. Тук-таме между куклите се виждат чекове, поставени в рамка. Те също са трофеи – парите, които Лариан е спечелил от колеги, приятели и бизнес партньори, които са съмнявали в успеха някой от продуктите му. Харесва ми да правя това, което харесват децата, и имам страст към победата – твърди прошареният 59-годишен предприемач. Но благото му изражение не бива да ви заблуждава. Лариан вижда враг във всеки, който застане на пътя му. Независимо дали става дума за конкурентната компания Mattel, която произвежда куклите Барби, или за собствения му брат, Фред.
През миналата година печалбата на компанията на предприемача MGA Entertainment достигна 820 млн. долара. Което означава, че Лариан, който притежава 82% от нея, е много богат човек. Състоянието му се оценява на 1.1 млрд. долара. Този успех изглежда още по-зашеметяващ предвид факта, че само преди седем години компанията едва оцеля в битката с Mattel.
Айзък израства в Техеран, в многодетното семейство на беден търговец на платове от еврейски произход. Той често ходи на кино и е обсебен от американската мечта. През 1971 г. успява да спести 750 долара и да си купи еднопосочен билет за Лос Анджелис. Там работи като сервитьор и завършва строително инженерство в Калифорнийския университет. Но така и не успява да построи нито един мост. След като в Иран идва на власт аятоллах, Лариан и брат му престават да мислят за връщане в родината. През 1979-а се занимават с внос и износ на бронзови статуетки от Южна Корея. В началото на 1980-те търгуват с битова техника, а след това започват да продават игри от Nintendo, което им носи печалба от 21 млн. долара още през първата година. По-късно модата на игрите отминава, но Лариан вече има апетит към бизнеса с играчките. През 1996-а някакъв изобретател му донася разработка за говореща кукла, която вече е отхвърлена от Mattel и други фирми. Лариан обаче се вкопчва в идеята и през 1997-а пеещата кукла Bouncy Baby се превръща в хит.
След това поставя на екипа си задача да измисли изцяло нова кукла. Всичко, което ми предлагаха, приличаше на Барби, спомня си той. През септември 2000 г. Айзък вижда скиците на дизайнера Картър Брайънт – кукла с голяма глава и пухкави устни. Отначало не я харесва, затова пък дъщеря му, която е ученичка, й дава висока оценка. През 2005-а MGA печели от играчката 800 млн. долара, докато печалбите на Барби спадат до 445 милиона.
Успехът на Братц провокира истинска война. Първият залп идва от Mattel, най-големия производител на играчки в света, който през 2004 г. подава иск срещу MGA. В него се твърди, че дизайнерът Брайънт е измислил куклата още докато е бил на щат в Mattel, а MGA е обвинена, че подкупва и тайно наема служители на конкурентната компания. Фирмата на Лариан нанася ответен удар, твърдейки, че сътрудниците на Mattel шпионират и досаждат на търговците на играчки, принуждавайки ги да продават Барби вместо Братц. Споровете между производителите преминават в съдилища на различни инстанции и в края на краищата завършват с победа за MGA. През януари тази година Mattel върна на компанията на Лариан 137 млн. долара за съдебните разходи.
Не по-малко грижи му създават отношенията с брат му. През 2000 г. Фред продаде своя 45-процентен дял от MGA само за 9 млн. долара, а след това подаде иск срещу Айзък, обвинявайки го, че е скрил от него информацията за търговския потенциал на куклата Братц. По-късно Фред оттегли иска си, но братята продължават да не си говорят. Веднъж Айзък ми каза, че би искал да види колко хора ще дойдат на погребението му – твърди Фред. – Това показва колко е алчен.
Впрочем Лариан още не е написал завещанието си. Той продължава да взема всички решения – от избора на материята до модела на обувките на всяка конкретна кукла. Служители непрекъснато се сблъскват с неговата активност. Той твърди, че спи по шест часа в денонощие, но аз се съмнявам, че му се събират толкова – казва бивш топмениджър от MGA.
