На днешния ден през 1955 г. първият ресторант от веригата McDonald's отваря врати в североизточният щат Илинойс (Illinois, произнася се Илиной). И оттук започва разрастването й. Днес американската верига ресторанти за бързо хранене "Макдоналдс" обслужва 47 милиона клиенти по цял свят дневно.
Компанията е специализирана в приготвянето на сандвичи и хамбургери. В допълнение предлага пържени картофи, млечни шейкове, десерти, зеленчукови салати, плодове и безалкохолни напитки. Някои от ресторантите на "Макдоналдс" имат детски площадки и организират мероприятия за децата. Емблема на детското меню е клоунът Роналд Макдоналд (на английски: Ronald McDonald). Корпорацията "Макдоналдс" представя Роналд като говорещ 31 езика, включително нидерландски, тагалог и хинди.
"Макдоналдс" е популярен със забавния начин по които предлага своите продукти и своята практичност, често се дава като пример за компания, която се разраства на базата на договори за франчайзинг.
Първият ресторант от веригата е отворен на 15 май 1940 г. в американското градче Сан Бернардино (Калифорния) от братята Мак и Дик Макдоналд. Тяхната концепция за бързо обслужване през 1948 г. установява принципите на днешните ресторанти за бързо хранене. Те обаче не са много амбициозни и правят само осем ресторанта. Следващата стъпка е направена на 15 април 1955 г. в Илиноис, когато американският бизнесмен Рей Крок (Raymond Albert Kroc) открива свободният ресторант или деветия по ред "Макдоналдс". След време Крок купува от братята Макдоналд веригата магазини и ги превръща в едни от най-проспериращите в света. През 1967 г. става факт първият ресторант извън пределите на САЩ, а именно в Канада, като от тогава започва развитието на компанията като една от най-големите международни фирми.
Крок е роден на 5 октомври 1902 г. в Оук Парк, Илинойс. Родителите му са чехи, които през същата година се преселват от Западна Бохемия (днес Чехия) в Оук Парк, близо до Чикаго. След Първата световна война той подхваща различни бизнеси, но не са особено успешни, докато в средата на 50-те години на 20-я век не научава за малката верига ресторанти за бързо хранене, собственост на братята Морис Джеймс "Мак" Макдоналд (1902-1971 г.) и Ричард Джеймс "Дик" Макдоналд (1909-1998 г.). Те са едни от пионерите в концепцията за заведения за бързо хранене и залагат основните принципи, към които се придържат и днешните заведения. Талантливи новатори, те обаче не са много добри организатори и се задоволяват само с осем заведения. През 1955 г. Рей Крок, в качеството си на франчайзен агент, открива деветия по ред ресторант. Но братята все още са негативно настроени към разрастването на веригата – тях напълно ги удовлетворяват скромните й размери. Това довежда до разрив в отношенията между Рей Крок и двамата Макдоналдс, след което през 1961 г. той купува тяхната верига и правата над марката за 2.7 млн долара – по 1 млн. долар за всеки от братята плюс таксите. Оттам нататък веригата се разраства с главоломна скорост. С откриването на първия ресторант извън САЩ – в Канада, Крок превръща веригата в многонационална компания.
Също като при основателяна другия голям гигант за бързо хранене KFC – Харлънд Сандърс, успехът на Рей Крок идва след като вече е прехвърлил 50 години. След като става част от Макдоналдс през 50-те години, за кратко време я развива до най-голямата верига за бързо хранене в света. Крок е вписан дори в Топ 100 класацията на "Тайм" за най-влиятелни хора на столетието.
През 1974 г. Крок се оттегля от длъжността главен изпълнителен директор на "Макдоналдс" и се отдава на други занимания. Съшата година купува бейзболния отбор San Diego Padres, но скоро прави язвителната забележка: "В хамбургерите има повече бъдеще, отколкото в бейзбола."
Бизнес-начинанията му включват и много други дейности, включително инвестиции в недвижими имоти. През живота си той успява да натрупа състояние от 500 милиона щатски долари. Основава и фондация на свое име, която подпомага изследванията в областта на алкохолизма, диабета и други заболявания.
През 1977 г. той описва живота си в своята автобиография Grinding It Out. Рей Крок си отива от този свят през 1984 г. в Сан Диего, Калифорния.
През 1988 г. "Макдоналдс" "разбиват" "Желязната завеса" и откриват ресторанти в социалистическите страни Югославия и Унгария. През септември 1991 г. във Виена се установява главният офис за Централна Европа с цел да се координира откриването на нови ресторанти и в останалите бивши социалистически страни, като Чехия, Полша, Словения, България, Латвия, Естония, Румъния и Словакия.
В момент "Макдоналдс" е най-голямата верига от ресторанти за бързо обслужване с над 30 хил. ресторанта в 121 държави в света.
През декември 1994 г. отваря врати първият в България ресторант на веригата – в центъра на Пловдив, като към настоящия момент те вече са пет за града и общо 29 за цялата страна. "Макдоналдс" има ресторанти още в София, Варна, Бургас, Пазарджик, Слънчев бряг, Златни пясъци, Стара Загора, Велико Търново и Плевен. В България веригата осигурява над 1 000 работни места, които обслужват повече от 7 млн. души годишно.
