Международният Ден на Земята се отбелязва за първи път на днешната дата през 1970 г. в САЩ и Канада. Тогава за първи път започва да се говори за проблемите на околната среда, като парниковите газове и употребата на пестициди. Целта е да се обединят всички хора на планетата в защита на заобикалящата ни среда.
Тази година честванията продължават миналогодишната кампания "Зелени градове", чиято цел е да помогне градовете по света, за да стават все по-устойчиви и да намалят своите въглеродни емисии. Фокусът на кампанията върху трите елемента – сгради, енергия и транспорт, цели ускоряването на прехода на селищата към по-чисто и здравословно бъдеще. В помощ на каузата ще бъде подобряването на ефективността на инвестициите във възобновяеми технологии, както и еко реформи. Ангажимент на бизнеса и правителствата ще е подобряване на информираността на населението.
Кампанията ще достига до обществеността чрез информационен сайт, който ще образова населението за елементите на зелени градове и ще стимулира хората да предприемат действия от типа на петиции, писма и организиране на събития. За подобряване на местните закони, наредби, и политики, ще се работи с партньори в стратегически избрани места в градовете. Кампанията ще работи и с международен екип от партньори, които обаче няма да са облагодетелствани от печалба.
Погледнато от историческа гледна точка се счита, че еко въпросите са поставени индиректно от "децата на цветята" през 60-те години на двайсети век. Истинския поврат обаче е дело на превърналата се в екологичен бестселър "Тиха пролет" на американката Рейчъл Карсън. Творбата излиза през есента на 1962 г. и бързо се превръща в една от най-търсените. Най-голям отзвукът през лятото на 1963 г. след като книгата излиза на чести в "Ню Йорк таймс". Основната тема на творбата е вредата от неконтролираната употреба на пестициди, подкрепена с научни изследвания. Заради разразилият се обществен скандал големите химически компании правят опити за спиране на издаването на "Тиха пролет". За проверка на доказателствата в книгата се намесва дори държавният глава – президентът Кенеди възлага проверка на твърденията, а Карсън е призована за свидетел в заседания на Конгреса. Именно тогава е дадено началото на първия голям световен еко дебат. Резултатът е началото на федералната политика за опазване на околната среда и приемане на първите еко закони и наредби. Създадена е и Американската агенция за защита на околната среда. До момента "Тиха пролет" е продадена в повече от 500 хиляди копия в 24 страни.
Първото честване на Денят на Земята е организирано от тогавашния губернатор и сенатор на Уинсконсин, Гейлорд Нелсън. През 1990 г. пък, група еко лидери начело с Денис Хейс организира глобална кампания за излагане на екологичните проблеми на световната сцена. В нея са мобилизирани над 200 милиона души в 141 страни. Благодарение на това се дава огромен тласък на усилията за рециклиране в световен мащаб. Тази кампания и проправя път към провелата се среща на ООН през 1992 г. в Рио де Жанейро. България е една от първите страни, която се включва в отбелязването на "Деня на земята" през 1993 година.
