Младите предприемачи Гарет Кемп и Травис Каланик възнамеряват да привлекат 1 млрд. долара частни инвестиции за развитието на фирмата си за поръчване на такси чрез мобилното приложение Uber. Ако усилията им се увенчаят с успех, пазарната стойност на проекта ще нарасне до 10.7 млрд. долара – рекордна цифра за новосъздадена компания. Инвеститорите имат сериозни причини да поверят парите си на Кемп и Каланик. Двамата вече са доказали, че могат да създават печеливши компании „от нулата“.
Роденият в предградие на Лос Анджелис Травис Каланик притежава невероятен търговски нюх. Докато обикаля като юноша от къща на къща, за да продава ножове, той разбира, че може да убеди хората да купят каквото поиска. Травис постъпва в IТ колеж към местния Калифорнийски университет, защото иска да стане инженер като баща си. Но скоро се запалва по бизнес, свързан с компютрите, и заради него зарязва учението. През 1998-а двама негови приятели създават фирмата Scour, позволяваща на потребителите да обменят медийни файлове. Отначало компанията, в която Каланик отговаря за маркетинга и развитието, се помещава в обикновено жилище. Scour, която предшества появата на известната услуга Napster, бързо става популярна и в един прекрасен ден неговите основатели се оплакват във ФБР, че са преследвани от хакери. Какво било удивлението на сътрудниците на службата, които вместо на солидна фирма попаднали на няколко рошави момчета пред мониторите. Въпреки това младежите успяват да убедят инвеститорите в своята надеждност – Scour получава подкрепа в размер на над 10 млн. долара. През 2001 г. обаче бизнесът претърпява крах заради съдебни искове на медийни компании.
Вместо да се разстрои, Каланик кани специалистите от Scour в новата, вече създадена от него компания Red Swoosh, позволяваща обмяната на файлове благодарение на технология, сходна на битторент. И този бизнес преживява възходи и падения – през август 2001 г. Каланик няма пари дори за заплати на сътрудниците си. През септември той възнамерявал да се срещне с директора по технологиите и основател на платформите Akamai, но той е загинал по време на терористичен акт в САЩ. И все пак Red Swoosh оцелява. През 2005-а основателят й успява да получи почти 2 млн. долара от инвеститора милионер Марк Кюбан, собственик на телевизионен канал и верига от кинотеатри. По онова време Каланик вече иска да продаде компанията си, за която Microsoft му предлагала 1.2 млн. долара, но решава да изчака и не греши. През 2007-а Red Swoosh е продаден на Akamai за почти 19 млн. долара.
За разлика от Каланик, пътят към успеха на Гарет Кемп е по-малко трънлив. Още докато изучава програмно инженерство в канадския Университет на Калгари, Кемп създава фирмата StumbleUpon, представляваща смесица от търговски сервиз за търсене на уебстраници и социални мрежи. В продължение на 4 години Кемп и останалите съучредители финансират сервиза самостоятелно. През 2006-а, след като получава магистърска степен, Гарет се премества в Сан Франциско, където успява да привлече към проекта няколко инвеститори. Година по-късно компанията е продадена на Ebay за 75 млн. долара.
Учудващо е, че двама толкова различни човека – сдържаният, образован фен на джаза и скромно облечен Кемп и отличният разказвач, любител на видеоигрите, дръзките тениски и маратонки Каланик не само намират общ език, но и създават съвместен бизнес. Идеята за такси услугата им хрумва, след като двамата не успяват да си хванат превоз в Париж. Впрочем проектът Uber е на Кемп, който регистира компанията през 2009-а, след което разказва за нея на Каланик, превръщайки го в „главен съветник“ и генерален директор. Днес компанията предлага своите услуги в 115 града в цял свят.
