Немският изобретател Рудолф Кристиан Карл Дизел (на немски: Rudolf Christian Karl Diesel) всъщност е роден във Франция. Родителите му са немци, но самият Рудолф се появява на бял свят в Париж през 1858 година. Той е известен най-вече със създаването на дизеловия двигател.
През 1872 г. Дизел решава да стане механик (инженер) и през следващата година завършва реална гимназия, а след три години и Политехническото училище в Аугсбург като най-добър ученик. Той продължава обучението си в Мюнхенското висше политехническо училище, което завършва през 1880 година.
На 27 февруари две години по-късно Рудолф Дизел подава заявка за получаване на патент на "нов рационален топлинен двигател". Получава го в имперското патентно бюро в Берлин на 23 февруари 1893 година под името "Метод и апарат за преобразуване на висока температура в работа" (регистриран на 28 февруари 1892 г.).
От същата година новият двигател се разработва в Аугсбургския машиностроителен завод (от 1904 г. под името МАН) при финансовото участие на компаниите на Фридрих Круп и братя Зулцер (Sulzer Brothers Ltd). Първият функциониращ двигател е направен от Дизел там през 1897-а. Мощността му е 20 конски сили при 172 оборота в минута, КПД 26.2% при тегло пет тона. Тези параметри превъзхождат с много съществуващите двигатели на Ото с КПД 20% и корабните парни турбини с КПД 12%, което предизвиква незабавен интерес от промишлеността.
Известният днес "дизелов" двигател всъщност някога е можело да бъде задвижван и с растителни масла. Самият Дизел е мислел, че след време дизелът ще бъде скъп лукс. Като че ли е предвиждал поскъпването му.
На 1 януари 1898 г. е основан завод за производство на дизелови двигатели. За целта през есента на 1900 г. в Лондон е регистрирана компания, а първият кораб с дизелов двигател е построен три години по-късно. През 1908-а е направен първият двигател с малки размери за локомотиви и камиони.
Едва през 1936-а за първи път е пуснат в серийно производство лек автомобил с дизелов двигател (Мерцедес-Бенц-260D). Той е разработен от компанията "Даймлер-Бенц". Първият двигател на Дизел е направен да работи с фъстъчено масло.
Рудолф Дизел е починал на 30 септември през 1913 г. в градчето Ла Манш.
