Има няколко основни причини, поради които бизнесмените регистрират офшорни дружества. Най-често целта е да се избегне плащането на данъци, но също така тези дружества се използват за кредитиране на местния им бизнес или за директни инвестиции. Именно по тези причини през последните години значителни по обем чуждестранни инвестиции идват от Британските Вирджински острови, Дубай, Лихтенщайн, Холандските Антили и други подобни. Ето и конкретните схеми, за които се използват островните фирми:
Търговски компании
Вносители и износители избягват преките данъци (върху общия доход или печалбата) посредством системата от трансферни цени и притежавани от тях офшорни дружества. Ако един износител купи или произведе в страната стока за 1000 лв. и я продаде в чужбина за 1500 лв., реализираният доход от 500 лв. подлежи на облагане с данък върху печалбата. Но тя се избягва лесно, ако покупката на стоката от местния износител се извърши от контролирана от него офшорна фирма по себестойността от 1000 лева. След което същата компания посредник продава стоката на крайния потребител по цената на реализация в чужбина – 1500 лева. В този случай печалбата се формира изцяло в офшорната компания, чиито банкови сметки по правило са зад граница, и данъчното й облагане се избягва.
Финансови компании
Широко разпространена практика е акумулираните в офшорките средства да се използват за кредитиране на фирми в места с високо данъчно облагане. Въпросните суми се оформят като кредити, отпуснати от офшорната компания на местен търговец, който осчетоводява сумите именно като получени заеми, а не като приходи. Подобни заеми лесно могат да бъдат разсрочвани, а размерът им да расте практически до безкрайност, без с това да се нарушава местното законодателство, макар и собственикът на офшорката и на местната фирма да е едно и също лице.
Финансовите активи на офшорната компания могат да се използват и като гаранция за отпускането на банков кредит на местния търговец.
Инвестиционни компании
Използването на инвестиционни офшорни дружества дава възможност за повече варианти при избора на обекти за инвестиции и за съсредоточаване върху особено изгодните проекти, предлагащи потенциално високи доходи. Освен това се съхранява конфиденциалността на сделките, осъществявани между компанията и нейните клиенти. Предоставянето на инвестиции при изгодни за офшорната фирма условия дава възможност излишните валутни ресурси да се отправят зад граница, без така да се нарушат валутното и данъчното законодателство.
Офшорните компании се използват и за намаляване на данъците при дейността на смесени предприятия. При тях едни и същи граждани владеят и управляват едновременно и местната и чуждестранната (офшорна) фирма, учредители на съвместното предприятие. Това позволява да се изпращат в трета страна част от доходите, принадлежащи на чуждестранната фирма във вид на дивиденти, необлагащи се с данъци. После тези пари във вид на инвестиции или кредити могат отново да се върнат в страната на регистрация на съвместното предприятие.
