Писателят Джак Керуак умира на 21 октомври 1969 г. в болницата Св.Антоний в Сейнт Питърсбърг (Флорида), ден след като бива закаран по спешност там със силни коремни болки. Смъртта му на 47-годишна възраст настъпва вследствие на вътрешен кръвоизлив, причинен от цироза на черния дроб в резултат непрестанната употреба на алкохол. По това време той живее с третата си жена Стела и майка си Габраела. Керуак е погребан в родния си град Лоуел и посмъртно е награден с титлата доктор по литература от университета в града.
Джак Керуак (Jack Kerouac, роден Jean-Louis Lebris de Kerouac) е американски романист, поет, художник и представител на бийт поколението. Радвал се на популярност с малък успех пред критиката приживе, Керуак сега се смята за един от най-важните американски автори. Спонтанният му и открит стил вдъхновява и други писатели като Том Робинс, Ричард Бротиган, Хънтър Томпсън, Кен Киси (автор на Полет на кукувиче гнездо) и Боб Дилън (американски певец, музикант, композитор, актьор, поет и сценарист).
Живеейки в една променяща се страна, той търси своето място, като накрая стига до отричане на ценностите на 50-те години. Това, което пише, често отразява желанието му да се освободи от калъпа на обществото и да намери смисъл в живота. Книгите му понякога се описват като катализатор за контракултурата на 60-те. Най-известните му творби са По пътя и Бродягите на Дхарма.
Керуак е роден под името Jean-Louis Lebris de Kerouac в Лоуел (щат Масачузетс), като родителите му са френски канадци: Leo-Alcide Kerouac и Gabrielle-Ange Levesque, чиито родове са преселници от провинцията Квебек (Канада). Както много квебекчани от тогавашното поколение те са част от вълната имигранти, които пристигат в Нова Англия, за да търсят работа.
До шестгодишната си възраст Керуак не е учил английски и вкъщи неговото семейство е говорело квебекски диалект на френски. Някои от стиховете му са писани на френски и в писма, изпращани малко преди смъртта му до неговия приятел Алън Гинсбърг, той изразява желанието си да говори езика на неговите прародители отново. Наскоро беше открито, че Керуак първо е започнал да пише По пътя на френски, език, на който той е написал също два непубликувани романа. Текстовете са на квебекски френски диалект;
Стъпвайки на черновите първоначално наречени The Beat Generation и Gone on the Road, през април 1951 г. Керуак написва текста, който по-късно ще стане известен като По пътя (On the Road). Книгата е основно автобиографична и описва от позицията на героя Сал Парадайс приключенията на Керуак, в компанията на Нил Касиди, прототип на Дийн Мориарти, по пътищата на цяла Америка и Мексико.
Керуак завършва първата версия на романа за три седмици под формата на спонтанна изповедна проза. Резултатът е прочутата хартиена ролка на По пътя, върху която е написана книжата. В действителност според неговия професор и наставник от Колумбийския университет Марк Ван Дорен, голяма част от съдържанието вече е била написана в неговите дневници през последните няколко години. Неговата техника е била силно повлияна от джаза, особено бибоп-а и по-късно от будизма, както е известно от прочутото писмо Джоан Андерсен на Нил Касиди.
Издателите не одобряват нито неговия експериментиращ стил, нито тона му, който се доближава до този на социалните малцинства в Америка през 50-те години. През 1957 година Viking Press купува романа изисквайки значителна преработка преди да се публикува.
У нас са преведени седем книги на Керуак, в това число и По пътя и Бродягите на Дхарма – и двете излизат на пазара през 2004 г. от поредица на издателство Парадокс.
