През 1993 г. ООН определя 3 май да бъде Световен ден на свободата на печата, за да се подчертае необходимостта от важността на темата. Всеобщата декларация за правата на човека на ООН от 1948 г. постановява, че "всеки има право на мнение и изразяването му".
Свободата на пресата е фундаментално право на всички страни членки на Европейския съюз, както е заложено в Хартата на основните права на Европейския съюз и Европейската конвенция за защита на правата на човека и основните свободи.
В процеса по разширяване на Европейския съюз, осигуряването на свобода на пресата е "ключов индикатор за готовността на страната да стане част от ЕС".
Всяка година "Репортери без граници" правят субективно класиране на страните по отношение на тяхната свобода на печата. Индексът за свобода на пресата се основава на отговори в анкети, разпращани до журналисти, които са членове на партньорски организации, както и свързаните с тях изследователи, юристи и правозащитници. Проучването задава въпроси относно преките нападения срещу журналисти и медии, както и други косвени източници на натиск срещу свободната преса, като например неправителствени групи.
Всяка година "Репортери без граници" съставя и публикува Индекс за свобода на пресата – годишна класация за свободата на медиите. Тя се основава на отговори в анкети, разпращани до журналисти, които са членове на партньорски организации, както и свързаните с тях изследователи, юристи и правозащитници. Проучването задава въпроси относно преките нападения срещу журналисти и медии, както и други косвени източници на натиск срещу свободната преса, като например неправителствени групи.
Индексът за свобода на пресата отразява степента на свобода на журналистите, медиите и потребителите на Интернет във всяка страна за изминалата година, както и усилията на властите да спазват тази свобода. Индексът се занимава само със свободата на медиите и не оценява качеството на журналистиката, нито разглежда нарушенията на човешките права като цяло.
Докладът се базира отчасти на количествен анализ на отговорите на въпросник, създаден от "Репортери без граници" и разпространяван до експерти във всички 180 изследвани страни. Въпросникът включва 87 въпроса на теми като плурализъм, независимост на медиите, медийна среда, автоцензура, законови рамки, в които работят медиите, прозрачност, както и качество на инфраструктурата, която съдейства за производството на новини и информация. Изготвя се на двадесет езика (включително английски, руски, арабски и др.) и се разпространява сред медийни специалисти, адвокати и социолози.
Резултатите от анализа на отговорите на въпросника се съчетават с количествени данни за посегателства и актове на насилие спрямо журналисти, други лица, заети в медийния сектор, както и срещу интернет потребители в дадената страна. Посегателствата могат да идват от самата държава, от въоръжени групировки, забранени организации или групи за натиск.
Ежегодният доклад "Свобода на пресата" на американската организация "Фрийдъм Хаус" субективно оценява нивото на свобода и редакционна независимост, с които се ползва пресата във всяка страна по света. Нивата на свобода се обозначават по скала от 1 (най-свободна) до 100 (най-несвободна). Според тях, страните се класифицират като "свободни", "частично свободни" или "несвободни".
Според Репортери без граници, над една трета от хората по света живеят в страни без свобода на пресата.
