Американският конгрес преведе на порции почти 6 трлн. щ. долара, за да облекчи пораженията от пандемията от коронавируса. Оказва се, че макар и шокиращо, но е и необичайно, за своя пай от държавната баница са се наредили измамници и криминални субекти. Създавайки фалшиви фирми, откраднати самоличности, измислени служители, подправяйки приходите си, и действайки по всякакви други начини, те са успели да източат доста пари на редовите данъкоплатци. По оценка на тайните служби на страната, които са открили над 900 свързани с КОВИД криминални случая, близо 100 млрд. долара са били присвоени незаконно. Това показва анализ на редакционния борд на агенция "Блумбъг".
Дори и при тези разкрития обаче проблемът е твърде подценен. Едва 23% от преведените 800 млрд. долара по Програмата за защита на доходите в действителност са отишли в портфейлите на работниците. Проучване на американското министерство на труда констатира, че над 87 млрд. долара извънредни помощи за безработица са били изплатени неправомерно. Агенцията за дребен бизнес също е сред ограбените – тя е предоставила заеми за 6.2 млрд. щ. долара на кандидати, които сега са заподозрени в кражба на самоличност. И, по някакъв начин, приходната агенция е изпратила 2.2 млн. чекове на обща стойност от около 3.5 млрд. долара на починали лица.
Според редакторите, някои равнища на измами са неизбежни при огромни федерални плащания, а КОВИД се е оказал особено примамлива цел: неработещ бизнес и почти спряла икономическа активност, докато естественият приоритет на правителството е просто да приготви чековете за изпращане. Това в повечето случаи означава чиновниците да занижат сигурността, да премахнат сложните процедури на проверки и да действат безотговорно. В тази обстановка от самото начало експертите са предупреждавали за очертаващо се бедствие.
Проблемът обаче не е само в липсата на надзор. Защото когато процесът по отпускане на помощи набира скорост, различни контролни и изпълнителни органи получават от правителството допълнителни задачи и правомощия да предотвратяват измами. И, съгласно приет през март 2020-а специален закон (CARES Act), е създаден Комитет за отчетност на предприетите пандемични мерки, съставен от генерални инспектори от девет отделни агенции с цел "предотвратяване и откриване на измами, нарушения, прахосничество и неправилно управление". Липсват обаче елементарни условия за работа: комитетът е трябвало буквално от днес за утре да наеме персонал, да създаде база данни и да намери екип от опитни анализатори, които да следят разходи за трилиони долари. А един от резултатите е, че информацията, която генерира, е "безсмислена за мнозинството хора".
Изводът е, че решаването на подобни сложни задачи и откриването на кражби и измами трябва да е приоритет. И като начало е необходим портал за целеви данни, който да следи големите правителствени плащания в реално време. Това ще улесни проверяващите да търсят измами и да вземат по-информирани решения за отговор. При наличието на подобна система комитетът за отчетност би могъл да се направи постоянно действащ и да бъде задължен с продължителен надзор на едри проекти, какъвто е и законът за инфраструктурата в размер на 1 трлн. щ. долара, гласуван от Конгреса през миналата година.
По оценка на редакторския борд на "Блумбърг", осъвременяването на старата технология също би могло да помогне. Анализ на дейността на службите за публични услуги показва, че 80% от федералния бюджет за информационни технологии се харчи за поддръжка на правните системи, някои от които са остарели с десетилетия, докато за инвестиции в нови в повечето случаи няма финансиране. Което води до почти комични пропуски: една от причините приходната агенция да изпрати чекове на починали е, че администрацията за социални услуги просто не е споделила актуалните си данни.
Последният извод е, че щатската администрация трябва да престане да създава стимули за измами. Например, общинските служби, които превеждат федерални средства за нуждаещите се, получават фиксиран процент от плащанията под формата на административни такси и следователно са насърчени да осъществяват колко е възможно повече преводи. А фактът, че те са и надзорници на подобни програми, усложнява проблема. Защото системата просто плаче да бъде измамена.
