В понеделник от Кейп Канаверал беше изстреляна ракетата-носител Vulcan на американската корпорация United Launch Alliance (ULA), съвместно предприятие на Boeing и Lockheed Martin. Това изстрелване беше историческо за Съединените щати по няколко причини.
Изстрелването на Vulcan е първото от американска земя като част от лунна мисия от 1972 г. насам. Ракетата, разработена от ULA, ще пренесе спускаемия апарат Peregrine на Astrobotic, разработен с подкрепата на НАСА, до Луната. Ако всичко върви по план, апаратът трябва да кацне на лунната повърхност на 23 февруари. Там той ще има до 10 дни, за да извърши всички планирани операции, след което зоната за кацане ще бъде в сянката на Луната, а температурата ще бъде твърде ниска, за да може апаратът да продължи да функционира.
Днешното изстрелване е първата комерсиална лунна мисия в историята на САЩ. Peregrine ще носи не само научно оборудване на НАСА до Луната, но и 15 полезни товара от други клиенти. Сред тях например е прахът на създателя на оригиналния телевизионен сериал “Стар Трек” Джийн Родънбъри, неговата съпруга и син, както и актьорите Джеймс Духан и Нишел Никълс, които играят в сериала, както и ДНК проби на бивши американски президенти Джон Ф. Кенеди, Джордж Вашингтон и Дуайт Айзенхауер.
И накрая, Vulcan стана първата американска ракета-носител без руски двигатели. Руският RD-180, който се използва на американските ракети Atlas и Delta през последните 20 години, се заменя с двигателя BE-4 на Blue Origin, за който това изстрелване беше първото успешно.
