Сънят е много важен за всяко живо същество. Това несъзнателно състояние е присъщо за човека, повечето бозайници, птици, риби и някои безгръбначни. Дори има и Световен ден на съня, който има за цел да привлече общественото внимание към значението на пълноценния и здравословен сън и проблема с недоспиването. Медицинските изследвания отдавна са доказали, че сънят влияе върху физическото и психическото здраве на човека.
При хората, бозайниците, птиците, рибите и редица безгръбначни, периодичният сън е необходим за оцеляването на организма.
Според компанията Sleep Cycle, чието едноименно приложение анализира и оптимизира съня на потребители в 150 страни,
жителите на Финландия, Холандия, Естония, Нова Зеландия и Великобритания, Швеция и Австралия спят най-дълго.
Потребителите от тези страни прекарват средно от 7 часа 45 минути до 7 часа 55 минути на ден. Това е близо до осемте часа, препоръчани от лекарите.
В другия край на спектъра са жителите на Япония, Южна Корея, Саудитска Арабия, Малайзия и Филипините, които имат средна продължителност на съня под 7 часа. В Саудитска Арабия хората не само спят малко, но и си лягат много късно.
Данните, събрани от приложението, показват, че в Хонконг и Филипините хъркат най-много (средно един час на нощ), а в Колумбия най-малко (по-малко от половин час). Мъжете обаче обикновено хъркат по-дълго от жените.
Според американската компания за телемедицина Plush Care, жителите на скандинавските страни (Швеция, Норвегия, Дания), както и Сингапур, Нова Зеландия и САЩ най-често прибягват до
сънотворни. Тя измерва броя на заявките в интернет за най-разпространените сънотворни. В изброените водещи страни те достигат 50-80 хиляди на 1 милион население годишно.
Експертите на компанията оцениха и
съотношението на броя часове сън и работа в различните страни.
Най-добър е показателят при датчаните (2 към 1), най-лош е при мексиканците (почти еднакво).
В същото време, както показа едно американско проучване (данни за 2016 г.), намалената производителност поради липса на сън струва на развитите икономики милиарди долари годишно. Загубите за САЩ се оценяват на 2.28% от БВП (тогава 411 млрд. долара), Великобритания – 1.86% от БВП, Германия – 1.56% от БВП, Канада – 1.35%, а за Япония – цели 2.92% от БВП. Други учени са открили, че хроничното лишаване от сън също намалява нивата на полезна гражданска ангажираност, включително избирателната активност.
Сънят на известните
Трябва да се добави, че липсата на сън и други навици за сън не винаги са пречка за изключителни постижения. Известно е, че Наполеон е спал по 4 часа на ден и е вярвал, че само идиотите спят повече от 6. Леонардо да Винчи предпочитал да редува кратки периоди на сън с няколко часа бодърстване. Френският писател Балзак си лягал с петлите – около 18 часа, а през нощта предпочитал да твори. Пикасо, напротив, си лягал късно и ставал късно. Франц Кафка страда от безсъние през целия си живот и вярва, че това допринася за неговия творчески процес. А Волтер много обичал силното кафе, което се отразявало на продължителността на съня му – само 4 часа. Чарлз Дарвин и Томас Ман имали друг ритъм – спели през нощта по седем-осем часа, а всеки следобед имали почивка по един час.
В животинския свят гамата от поведенчески навици е още по-голяма. Например слонът спи само 2 часа, жирафът малко над 4.5 часа, а коалата и броненосецът спят по-голямата част от деня, съответно по 21-22 часа и 18 часа. Човек със своите средно осем часа (една трета от деня) е някъде по средата в животинсикя свят.
И това не включва други многобройни характеристики на представители на животинския свят, от способността да спят с едно полукълбо на мозъка (например делфини, много видове птици) до хибернация (състояние, близко, но не идентично със съня).
Навици, свързани със съня
Преди индустриалната революция много хора спят по два пъти на нощ: първо няколко часа сън, после малко будуване с разговори с близките или къщна работа, и след това още няколко часа сън.
Много саами семейства спят без типичен ритъм, понякога до ранния следобед, а понякога спят през деня, за да работят през нощта. На децата е позволено да заспиват, когато пожелаят. Това вероятно е адаптация към суровия северен климат и нуждата от нощна работа в отглеждането на северни елени в някои части на годината.
Новороденото бебе обикновено отнема на родителите си от 400 до 750 часа от съня им през първата година след раждането си.
Нашите сънища често са пълни с непознати, които участват в определени части от съня – знаете ли, че умът не измисля тези лица. Те са реални лица на реални хора, които сънуващия е виждал през живота си, но може би не познава или не помни. Злият убиец в съня може да е човек, който налива бензин в колата на баща ви, когато сте били съвсем малко дете. Всички сме виждали стотици хиляди лица през живота си, така че имаме безкраен запас от знаци за нашия мозък, които може да използва по време на нашите сънища.
Възможността за бързо събуждане е защитен механизъм, също необходим за оцеляването и здравето. Именно тази лесна обратимост на съня го отличава от други процеси, съчетани с изпадане в безсъзнание, като припадъци и кома.