NASA търси иновативни решения за рециклиране на боклуци, генерирани по време на бъдещи мисии до Луната. Агенцията е обявила конкурс за идеи, с цел да стимулира разработването на технологии, които биха могли да преработват отпадъци като опаковки, храна и други материали, в полезни ресурси. Докато пилотираните мисии по програмата „Артемида“ се задават на хоризонта, агенцията търси устойчиви решения за управление на отпадъците по време на дългосрочни лунни престои.
Инициатива, наречена LunaRecycle, част от програмата „Столетни предизвикателства“ на космическата агенция, има за цел да стимулира проектирането и разработването на решения за рециклиране за лунната повърхност или вътре в херметизирани лунни бази. Програмата се стреми да намали потока от твърди отпадъци по време на дългосрочни лунни мисии по програмата „Артемида“, както и да подобри устойчивостта на бъдещите космически изследвания.

„Докато НАСА се подготвя за бъдещи пилотирани космически мисии, ще има нужда да се обмисли как различните видове отпадъци, включително твърдите такива, могат да бъдат сведени до минимум, както и как отпадъците могат да бъдат съхранявани, обработвани и рециклирани в космическа среда, така че малко или никакви отпадъци да не се налага да се връщат на Земята“, се казва в обявата за възможност за участие във фаза 1 на предизвикателството LunaRecycle.
С нарастващия брой лунни мисии, както частни, така и държавни, някои учени твърдят, че човечеството е навлязло в нов „лунен антропоцен“ – ера, в която хората започват да променят Луната завинаги. В крайна сметка, предишни пилотирани мисии до Луната са оставили там лунни модули, знамена, научни експерименти, топки за голф и дори човешки екскременти.
Чрез тази нова програма, НАСА цели да ограничи въздействието на астронавтите върху Луната. Въпреки това, установяването на дългосрочно присъствие на лунната повърхност ще изисква транспортирането на големи количества товари от Земята до Луната, което поражда нужда от повторно използване и рециклиране за минимизиране на смущенията в лунната среда. Като пример, според описанието на предизвикателството, ежедневни предмети като хартия, картон, пластмаса, метали, текстил и стъкло съставляват над 50% от твърдите битови отпадъци в САЩ, а само 40% от тези отпадъци се рециклират.
С новата инициатива LunaRecycle, НАСА цели директно да се справи с този недостиг на рециклиране. „Това предизвикателство ще се съсредоточи върху подходи за рециклиране на материали, които са много сходни с трудно рециклируемите материали“, се казва в проектните правила.

„Предизвикателството има потенциала да насърчи изцяло нови подходи към рециклирането; процеси, които подобряват енергийната и водната ефективност; процеси, които намаляват неизползваемите изходи и токсичните емисии; както и решения с по-малък мащаб, които могат да бъдат разгърнати в общностите по по-децентрализиран начин, отколкото съвременните съоръжения за рециклиране.“
Предизвикателството LunaRecycle ще се проведе в две направления. Първото е „цифров близнак“, където участниците трябва да проектират виртуален модел на система, която може да рециклира един или повече вида твърди отпадъци на лунната повърхност и да произвежда един или повече крайни продукта. Второто направление е „изграждане на прототип“, което се фокусира върху проектирането и разработването на действително хардуерно оборудване, способно да рециклира един или повече вида твърди отпадъци на лунната повърхност.
Това ще помогне да се изпълни нуждата, която агенцията предвижда за „разнообразие от крайни продукти, които могат изцяло или частично да използват материали, създадени от процеса на рециклиране“, се казва в проектните правила.
Конкурсът ще се проведе в две фази. В първата фаза всеки екип ще представи техническите детайли на своето решение пред съдийска комисия за оценка. Преминаването към втора фаза зависи от представянето на работещи решения за справяне с предизвикателството в първата фаза, според проектоправилата.
Общият фонд за предизвикателството LunaRecycle е 3 милиона долара, като 1 милион е отделен за фаза 1, а 2 милиона са запазени за фаза 2. Регистрацията за фаза 1 започва през септември, а крайният срок за подаване на предложения е 31 март 2025 г. Оценяването ще започне през май, след което ще бъдат обявени победителите, заедно с правилата за фаза 2.
Четете още на : NASA прекратява проекта VIPER, но продължава изследването на Луната.