Главният изпълнителен директор на италианската група от сферата на отбраната „Леонардо“ – Роберто Чинголани, не би имал нищо против да включи Саудитска Арабия в тристранния проект за производство на усъвършенстван изтребител, ако Обединеното кралство реши да редуцира ангажиментите си. Той би приел подобна промяна, „особено ако има пренасочване на средства“ след като новото британско правителство на лейбъристите приключи прегледа на разходите си за отбрана.
„Четвърти партньор би бил много уместен за консорциума и в такъв случай той ще е, разбира се, Саудитска Арабия“, казал Чинголани по време на проведеното във Фарнбъро авиоизложение от 22 до 26 юли.
Коментарите му са в отговор на спекулациите, че лейбъристите могат да редуцират ангажиментите си към Глобалната въздушна бойна програма (GCAP), в която Островът участва заедно с Италия и Япония, в резултат на продължаващото преразглеждане на британската отбранителната политика. По време на посещението си при откриването на изложението, британският премиер Кийр Стармър е подчертал важността на програмата, но същевременно е отбелязал, че проверката още не е приключила.
Обединеното кралство, Италия и Япония подписаха през миналата година международно споразумение за създаването на GCAP като обединят собствените си проекти за изтребители от ново поколение в един, за да отговорят на нарастващите заплахи от Китай и Русия. Най-големите британски компании от отбранителния сектор „BAE систъмс“ и „Ролс-Ройс“ работят съвместно с партньорите си „Леонардо“ и „Мицубиши хеви индъстриз“ по програмата, чиято цел е да вдигне във въздуха новия изтребител до 2035-а.
Саудитска Арабия, която има дългогодишни отношения с Великобритания в сферата на отбраната и е едър купувач на изтребителите „Юрофайтър тайфун“, пък още през миналата година заявила желание да се включи в проекта. Интересът на кралството обаче провокирал опасения, че краткият срок до началото на полета през 2035-а би бил подложен на сериозен риск. Мнението на Чинголани е, че Рияд може да вкара и промишлен капацитет и свежи източници на работна сила като потенциален партньор.
Анализатори от бранша смятат, че Саудитска Арабия би могла да си осигури участие в партньорския проект дори Лондон да не намали подкрепата си. Включването на Рияд може да отвори и други потенциални пазари за износ сред страните от Близкия изток. Евентуално разрешение за саудитците да се влязат в програмата може да открие възможност и за нов поръчка на изтребител „Тайфун“ от Великобритания, която води преговори с Рияд за продажбата на още 48 самолета.
В момента компаниите се опитват да финализират „промишлената конструкция“, която ще е в основата на GCAP. Имало е очаквания, че споразумение по общите условия ще бъде обявено във Фарнбъро, но споровете по въпроси като правата за интелектуалната собственост, са забавили напредъка, твърдят запознати с разговорите лица. Имало е и дебат за основните компетенции на отделните компании, които трябва да определят производствените възможности и участието в работния процес. В частност, Италия се опасява, че няма да си гарантира равен дял с другите партньори, допълват добре информираните източници.
Чинголани е споделил, че не е доволен от хода на разговорите, но все пак има напредък в тази посока. Той е посочил, че е прекалено рано да се говори за точно разпределяне на участието в проекта, защото той не е „достатъчно зрял“, но като цяло, „с партньорите му се опитват да постигнат споразумение, уточняващо кой какво прави“.
Експертизата на „Леонардо“ е в сферата на модерните отбранителни електронни устройства и в технологията „система от системи“, която ще позволи на изтребителите да се свързват и комуникират с допълнителни въздухоплавателни средства.
Мениджъри на компании от отбранителния бранш са отхвърлили предположението, че Островът може да се откаже от програмата. Главният изпълнителен директор на „Ролс-Ройс“ е посочил, че макар прегледът на отбранителните разходи от новото правителство да има смисъл, значимостта на GCAP не трябва да се пренебрегва и от гледна точка на възможностите, които предлага, и като сериозна следа в сектора. „Ролс-Ройс“ вече е включил 1000 души да работят по проекта.
