Руският президент Владимир Путин косвено призна украинския президент Володимир Зеленски за легитимен лидер на Украйна и бъдещ партньор в преговорите, докато популяризира нова информационна операция, целяща да дестабилизира украинското общество и военните сили отвътре. Това констатира Институтът за изследване на войната (ISW) в поредния си анализ за Украйна.
В интервю с кремълския журналист Павел Зарубин на 24 февруари Путин заяви, че „избори в Украйна не се провеждат под предлог на военно положение“ – неговото първо признание, че украинското законодателство забранява избори по време на военно положение. Путин също така твърди, че Зеленски е токсичен за украинското общество и армия и че би загубил бъдещи президентски избори от други украински политически и военни лидери.
Изявленията на Путин са насочени, както към украинската, така и към руската аудитория. Твърденията му, че
Зеленски е непопулярен и вреден за Украйна,
са опити за създаване на конфликт между законното украинско правителство и украинската армия и украинското общество.
Руският президент многократно е заявявал, че Зеленски не е легитимен лидер на Украйна, след като страната не проведе избори през 2024 г. – в съответствие с украинските закони. Това е част от руската стратегия да оправдае отказа си да преговаря със Зеленски.
Междувременно американският президент Доналд Тръмп настоява, че Путин и Зеленски трябва да водят преговори, което
вероятно кара руския президент да смекчи риториката си,
за да обясни пред руската общественост защо ще участва в евентуални преговори с украинския лидер. Кремъл вероятно ще се опита да използва всякакви военни неуспехи на Украйна или различия сред украинските официални лица, за да засили тази информационна кампания и да посее допълнително разединение в страната.
В същото време Путин продължава да настоява за смяна на режима в Украйна, но с нова терминология. Той заяви, че
Русия няма нищо против запазването на украинската държавност,
но иска Украйна да се превърне в приятелска съседна държава, а територията ѝ да не бъде използвана като бойно поле за атака срещу Русия. Тези изказвания потвърждават, че Москва все още настоява за свалянето на демократично избраното правителство в Киев и за установяване на проруско управление.
Кремъл в миналото използваше термина „денацификация“, за да оправдае исканията си за смяна на властта в Украйна. Според ISW Путин вече прибягва до нова формулировка, но целта остава същата.
Руският президент също така заяви, че
подкрепя участието на Европа в преговорите за Украйна,
но в същото време демонстрира нежелание за отстъпки, като намекна за включване на съюзници на Москва в процеса. Той посочи, че няма нищо лошо в това Европа да иска право на глас в преговорите, но подчерта, че никой не може да изисква нищо от Русия.
Путин заяви, че Москва уважава позициите на своите приятели от БРИКС и че други държави също могат да участват в дискусиите за войната и мирния процес. Той специално
акцентира върху скорошния си разговор с китайския президент Си Дзинпин
и похвали усилията на Китай за мирни преговори. Китай и Бразилия – членове на БРИКС – вече предложиха мирни инициативи, които силно облагодетелстват руската позиция.
Путин очевидно се стреми да наложи тези държави като възможни посредници в бъдещите преговори, което би могло да даде на Русия по-голямо предимство в дипломатическите маневри.
