Съдът на ЕС (Европейският съд) разпореди на Малта да прекрати схемата си „Златен паспорт“ като противоречаща на законодателството на блока, дори след като средиземноморската островна държава я отмени за граждани на Русия и Беларус.
Програмата „е съизмерима с комерсиализация на предоставянето на гражданство в държава-членка и съответно на гражданство на съюза“, постанови съдия от върховната съдебна инстанция в Люксембург. И допълни, че по тази схема – една от последните по рода си в Европа, позволяваща на богаташи да си купуват гражданство на ЕС – Малта „не е изпълнила задълженията си към блока“.
Европейската комисия започна наказателни процедури срещу Малта и Кипър през 2020-а за програмите им „Златен паспорт“. И след като Нипър през 2021-а и България през 2022-а закриха тези схеми, Малта остана една от последните страни, запазили програмите си, които навремето бяха широко разпространени на територията на Стария континент и в Обединеното кралство като начин за привличане на средства, особено в някои особено тежко пострадали нации от финансовата криза през 2008 година.
През следващото десетилетие обаче повечето държави от ЕС прекратиха тези „златни схеми“ заради приноса им за жилищните кризи в Европа и за потенциалния ръст на престъпленията на „белите якички“, корупцията и прането на пари, тревогите за сигурността след отравянето в Солсбъри във Великобритания през 2018-а и впоследствие – заради санкциите, наложени на руски граждани след разпореденото от Кремъл нахлуване на украинска земя през 2014-а и 2022-а.
Присъдата на върховния европейски съд идва точно когато американският президент Доналд Тръмп обяви, че планира виза „Златна карта“ като потенциален начин за получаване на американско гражданство на лица, които ще инвестират5 млн. щ. долара в Съединените щати. В случая с Малта сумата е далеч по-скромна – паспорт и правото на чужденци да живеят и работят във всяка страна от ЕС в замяна на инвестиции от около 1 млн. евро.
Схемите за гражданство срещу инвестиции са доста спорни, защото дават възможност да се търгуват правата и свободите на ЕС, особено свободата на движение и капитал, а гражданството в общността гарантира на индивидите, че могат да участват в избори и да се кандидатират на местен и европейски вот. Абсолютно неприемливо е също граждани на трета страна да искат гражданство в блока по противозаконни причини като избягване на разследване на правоприлагащите органи, наказателно преследване в собствените им страни или защита на активите им от свързани дела мерки за замразяване или конфискуване.
Схемата „Златен паспорт“ на Малта е в сила от 2013-а и е позволила на 96 индивида да получат гражданство на островната държава след като са направили значителни вложения в нея. От тях се е искало да купят имот, да инвестират в одобрени от правителството финансови инструменти и да направят дарение в размер на 10 хил. евро за благотворителност, културни, спортни и научни мероприятия, защита на животни или подкрепа на артисти, предлагани от регистрирани неправителствени организации или общности.
Отказът на Малта да прекрати програмата предизвика откриването на наказателна процедура от ЕК през 2020-а. След руската инвазия в Украйна Брюксел препоръча на страните членки да отменят тези златни схеми, а малтийското правителство реши да ги забрани за граждани от Русия и Беларус, но не и за всички останали националности. Накрая, през 2023-а ЕК заведе дело срещу острова в Съда на ЕС.
