В първия кръг на груповата фаза на Световното първенство по футбол в Северна Америка не се изпълни една от основните заплахи, която се очертаваше на хартия. Въпреки че радикалното увеличение на броя на участниците изглеждаше предопределено за също толкова радикално разслояване, въпреки това се оказа доста конкурентен турнир, практически наравно с предишното първенство.
Отборът на ДР Конго, който завърши наравно с Португалия /1:1/, беше един от няколкото отбора, които ясно намекнаха, че са били погрешно етикетирани като безнадеждни аутсайдери на Световното първенство.
Сред резултатите от първия кръг на груповата фаза на Световното първенство, което приключи в нощта на 17 срещу 18 юни, домакинствано от САЩ, Канада и Мексико, може би най-интригуващият е този, пряко свързан с неговия формат, който е съвсем нов в сравнение с предишния турнир. Основната иновация е радикалното разширяване на участниците в турнира от 32 на 48 отбора, което
доведе до някои мрачни прогнози за турнира.
Скептицизмът беше подхранван от привидно неизбежната последица от включването на 16 „допълнителни“ отбора в турнира и факта, че значителна част от „бонус“ местата отидоха при отбори, които беше малко вероятно да се класират при предишната, много по-строга квалификационна структура. В тази ниша те дори не можеха да мечтаят да достигнат до горните етапи на плейофите, камо ли да спечелят престижния турнир. Стратификацията, разделението между гиганти, посредствени отбори и очевидни аутсайдери, винаги е съществувала на Световните първенства по футбол. Но в Северна Америка тя заплашваше да стане твърде забележима. Отбелязваме четирима дебютанти на Световното първенство – Узбекистан, Йордания, Кабо Верде и Кюрасао, докато Хаити, Демократична република Конго и Ирак, са отбори, които не се бяха класирали за турнира от половин век или по-малко. Правеха се прогнози за катастрофална „ерозия“ на нивото, сочейки към тях и други отбори, които, като се вземе предвид техният произход, класиране във ФИФА, цената на офертата и други фактори, свързани с класирането, изглеждаха изключително скромни в сравнение с тези, за които Световното първенство е познато събитие.
Стартът на турнира обаче не потвърди тезата за неизбежността на главозамайващ спад в интригата.
Нещо повече, досега, строго погледнато, не се е случил спад.
Добра идея е това ниво да се измери с най-достъпните цифри. Например, като се погледне колко мача в първия кръг бяха оспорвани, завършили с равенство или с малка победа за един отбор, което предполага драма и реален шанс за избягнате на поражението. Имаше девет равенства и четири, в които единият от отборите водеше с един гол. Това е общо дузина, повече от половината от общия брой. В първия кръг на груповата фаза на предишното Световно първенство, домакинствано от Катар през 2022 г., което трябваше да бъде много по-оспорвано от тазгодишното, процентът на такива мачове беше приблизително същият – девет от 16.
Струва си да се разгледа и броят на мачовете, които завършиха с големи, смазващи победи, с разлика от три или повече гола. В Северна Америка имаше пет. Изглежда много. Но делът им в Катар не е много по-малък: през 2022 г. имаше три смазващи поражения в първия кръг. Разбира се, някои ще си спомнят не просто смазващия, а унизителния резултат, в който германският национален отбор унищожи опонентите си от малкото Кюрасао, сякаш подчертавайки разликата във възможностите между „стария“ елит и футболните „екзотики“. Но, колкото и да е странно, на същия етап от първенството на Катар резултатът беше още по-унизителен: 7:0 – така Испания победи костариканците.
Сега идва ред на важни нюанси. Например, относно представянето на някои отбори от нишата на аутсайдерите.
Относно равенствата между безнадеждните в домакинския турнир катарци и здравите швейцарци /1:1/, конгоанците срещу португалците /1:1/, които много опитни експерти смятат за фаворити за златните медали, и, разбира се, отборът на Кабо Верде, сравним по „екзотичност“ с този, изпратен в Северна Америка от Кюрасао, срещу могъщите испанци /0:0/. За това как един на пръв поглед незабележителен отбор от Саудитска Арабия взе точка от Уругвай /1:1/, които бяха или почти гиганти, или близо до гигантите. И как Нова Зеландия, официално най-ниско поставеният отбор в турнира и пребиваващ в средата на деветата десятка в класацията на ФИФА, взе точка от иранците /2:2/, които бяха с над 60 места по-нагоре, макар и измъчвани от различни политически заредени злополуки. И в двата случая, между другото, фаворитите трябваше да наваксват.
Сред загубите, но почетни, с борба, трябва да отбележим на Йордания от Австрия /1:3/, на Узбекистан от Колумбия /1:3/ и на Хаити от Шотландия /0:1/. Във всички тези мачове нямаше и намек за голяма разлика между отборите, по никакъв начин. И за достоверност и красота можем да изброим три групи наведнъж – B, G и H, в които преди втория кръг има голяма неяснота: всеки член на квартета има точка и може да продължи напред при благоприятно стечение на обстоятелствата.
Ясно е, че Мексико продължава след спечелите 6 точки от две победи в група „А“ и голям шанс за Република Корея. В група „B“ Канада и Швейцария няма да имат проблеми да продължат.
