Днес, 1 август, се навършват 100 години от потеглянето на първия влак по теснолинейката в Родопите. На 1 август 1926 г. с тържествена програма и празнично пътуване е открита отсечката от гара Сарамбей (днес град Септември) до гара Лъджене (днес централната гара във Велинград), с което се поставя началото на железопътния транспорт в Родопите.
На 1 август 1926 г. е пуснат в експлоатация първият етап от линията от Саранбей до Лъджене. Трасето е дължина 38,8 километра. На тържественото откриване присъстват министър-председателят Андрей Ляпчев, министърът на железниците, пощите и телеграфа Кимон Георгиев и директора на Български държавни железници инж. Каракашев.
Сбъдва се мечтата планинското население в този край на България да бъде свързано с централната част на страната.
От следващия ден – 2 август, започва и редовната експлоатация по маршрута. Първоначално между днешните градове Септември и Велинград се движи само един влак в посока, а разстоянието от 39 километра се изминава за близо 3 часа и половина.
Изграждането на тясната 760 мм железопътна линия от Пазарджишкото поле при гара Сарамбей на кота 238 м надморска височина започва през пролетта на 1921 г. по проект на младия инженер Стоян Митов. Тази отсечка е една от най-живописните по релсите от Септември до Добринище. Трасето следва извивките на буйната Чепинска река, която си проправя път между скалите на западнородопските ридове.
Преди 100 години влакове по линията са теглени от малки парни локомотиви. Днес техните съвременници се задвижват с дизелово гориво и са няколко пъти по-мощни.
Днес Родопската теснолинейка е част от визитната картичка на България пред света
и е все по-популярна забележителност и атракция в страната ни. Уникалното съоръжение с нестандартно междурелсие от 760 мм, красивата заобикаляща природа, множеството забележителности и курортни селища по маршрута, превръщат тази железница и пътуването с нея в живописно приключение.
Туристическите посещения на теснолинейката се увеличават всяка следваща година. Същевременно, линията остава основна транспортна артерия с важно социално значение за местното население. Освен редовните влакове между Септември и Велинград – по 5 пъти в денонощието, БДЖ организира и регулярни атракционни и празнични пътувания по различни поводи, които се радват на голям интерес.
По повод на 100-годишния юбилей предстои да бъде възстановен за движение парния локомотив по теснолинейката,
след което ще бъдат обявени серия от празнични пътувания с атракционни влакове, теглени от теснопътната парна машина.
Теснопътната железопътна линия Септември – Добринище или линия № 16 от Националната железопътна мрежа на България е единична, неелектрифицирана и единствената действаща теснопътна железопътна линия в България, с междурелсие 760 мм, известно още като босненски тип междурелсие. В Септември теснолинейката е свързана с гара Септември с железопътна линия София – Ихтиман – Нова Загора – Ямбол – Бургас.
Атракционни пътувания
Тъй като това е единствената теснопътна железница в България, тя е обект на туристически интерес, както от български, така и от чуждестранни туристи. Теснолинейката е любима също и за почитателите на железопътния транспорт и често има организирани групи, дошли специално заради тази линия. Български държавни железници разполагат с няколко запазени локомотива за междурелсие 760 мм – 1076, 50476, 60976, 61376. През 2004 г. машина 60976 е възстановена като действащ музеен локомотив и редовно обслужва туристически и атракционни пътувания по линията. Има планове за възстановяване и на останалите локомотиви. Уникален за България и в света е и маневреният дизелов локомотив с хидравлична предавателна система, произведен от Henschel – 80 001.2, нуждаещ се от възстановителен ремонт.
