Президентът на ФИФА Джани Инфантино, който се радваше на относително спокойствие, откакто оглави световната футболна централа през 2016 година, се сблъска с бунт на футболния свят. Само за няколко дни човекът, който до неотдавна изглеждаше почти сигурна кандидатура за нов мандат начело на организацията, загуби подкрепата на Съюза на европейските футболни асоциации (УЕФА), срещна открито противопоставяне от мнозинството национални федерации и бе принуден да се откаже от най-мащабния си проект за реформа – привличането на 4.2 милиарда долара частни инвестиции в турнирите на ФИФА.
Американското издание „Ню Йорк пост“ съобщи, че Инфантино е направил опит да потърси политическа подкрепа от администрацията на президента на САЩ Доналд Тръмп, с когото от години поддържа близки отношения. Според публикацията швейцарецът е планирал разговор с държавния секретар Марко Рубио, като официалната причина била обсъждане на ролята на футбола като инструмент на американската „мека сила“. Плановете обаче бързо бяха опровергани. Помощник-държавният секретар на САЩ по глобалните обществени въпроси Дилън Джонсън заяви в социалната мрежа X, че подобни разговори не са предвидени и Рубио няма насрочена среща с президента на ФИФА.
Източници на американската медия твърдят, че зад официалното обяснение се крие много по-прагматична причина. Според тях Инфантино отчаяно се опитва да запази позицията си начело на федерацията след безпрецедентната вълна от критики, която разклати организацията през последните дни. Още по-показателно е твърдението, че Инфантино нееднократно е опитвал да се свърже лично с Доналд Тръмп след провала на инвестиционния проект, но без успех.
Провалът на проекта, който разклати ФИФА
Кризата избухна, след като ФИФА представи план за създаването на ново дружество – FIFA Forward Enterprise, което да управлява търговските права на турнирите на организацията и да привлече до 4.2 милиарда долара от частни инвеститори срещу миноритарни дялове.
Инфантино представи идеята като възможност за осигуряване на допълнителни средства за развитие на футбола по света, особено за по-бедните федерации. Според него новият капитал е трябвало значително да увеличи инвестициите в инфраструктура, детско-юношески футбол и развитието на националните асоциации. Предложението обаче предизвика незабавна реакция. УЕФА, Азиатската футболна конфедерация, Футболната конфедерация на страните от Северна и Централна Америка и Карибския регион, както и редица национални федерации обявиха, че подобен модел поставя под риск независимостта на ФИФА и създава опасен прецедент за навлизане на частен капитал в управлението на най-ценните футболни турнири.
Най-сериозните съмнения възникнаха заради информацията, че инвеститорската група е трябвало да бъде оглавена от компанията Thrive Eternal, свързвана с Джошуа Къшнър, който е брат на зетя на президента Доналд Тръмп – Джаред Къшнър. Това беше капката, която преля чашата и превърна финансовия проект в политически скандал.
Критиците предупредиха, че ФИФА рискува да попадне под влиянието на икономически и политически интереси, несъвместими с независимото управление на световния футбол. Някои федерации дори определиха проекта като първа стъпка към „приватизация“ на най-ценния спортен продукт в света.
Под натиска на повече от две трети от общо 211 федерации членки Инфантино беше принуден да капитулира само ден след като публично защитаваше проекта. В официално изявление той призна, че инициативата е довела до разделение във футболната общност и няма да бъде реализирана. Само че
отстъплението не успя да потуши кризата.
УЕФА публикува изключително остра позиция, в която обяви, че е загубила доверие в президента на световната федерация. Европейската централа приветства решението за оттегляне на проекта, но подчерта, че това е само началото на процеса по възстановяване на доверието между двете организации.
Европейците обвиниха Инфантино, че е нарушил едно от основните обещания, с които спечели изборите през 2016 година – гарантирането на прозрачност при управлението на федерацията. Според УЕФА сделката е подготвяна непрозрачно, без достатъчно консултации с националните федерации и без яснота как ще бъдат защитени интересите на световния футбол. Европейската централа обяви още, че ще работи с останалите конфедерации за създаването на механизми, които да не позволят подобни инициативи да бъдат разглеждани по същия начин в бъдеще.
Преди оттеглянето на проекта европейските федерации дори обсъждаха безпрецедентна стъпка – бойкот на всички турнири на ФИФА, включително Световното първенство, ако планът бъде реализиран.
Близостта с Тръмп се превърна в политически проблем
В центъра на скандала попаднаха и добрите отношения между Джани Инфантино и Доналд Тръмп. През последните години двамата многократно ги демонстрираха публично. Те връчиха заедно трофея на световния шампион Испания след Мондиал 2026, а в края на миналата година ФИФА учреди и връчи за първи път своята „Награда за мир“ именно на американския президент. По време на церемонията Инфантино лично похвали усилията на Тръмп за насърчаване на международния мир и единство. Самият Тръмп пък дори и в шеговит тон предложи Инфантино да оглави Организацията на обединените нации.
Връзките между двамата обаче започнаха да пораждат все повече въпроси, след като „Ню Йорк Таймс“ съобщи, че американският държавен глава е разговарял по телефона с Инфантино непосредствено преди ФИФА да отмени наказанието на американския национал Фоларин Балогун по време на Световното първенство. Решението позволи на нападателя да играе в елиминационната фаза и предизвика сериозни критики към независимостта на дисциплинарните органи на международната федерация.
Допълнително напрежение внесе и бившият президент на ФИФА Сеп Блатер. Швейцарецът, който ръководеше организацията почти две десетилетия, заяви, че прекалено близките отношения между Инфантино и Тръмп вече вредят на футбола. Според него никой няма право да превръща световния футбол в инструмент за политическо влияние или финансови сделки.
Междувременно процесът на изолация на Инфантино продължава. Би Би Си съобщи, че Английската футболна асоциация сериозно обсъжда публично да оттегли подкрепата си за негов нов мандат. Футболната асоциация на Уелс вече официално обяви, че няма да подкрепи кандидатурата му.
Само преди седмица преизбирането на Инфантино през март 2027 г. изглеждаше почти формалност. Сега ситуацията е коренно различна. След като загуби доверието на УЕФА, срещу него се обявиха над 140 национални федерации, а все повече футболни централи започват открито да търсят алтернативни кандидати за президентския пост. Така човекът, който години наред концентрираше все повече власт в световния футбол, за първи път се оказва изправен пред реалната опасност да загуби контрола. А неуспешният опит да потърси политическа подкрепа от Вашингтон показва колко дълбока е кризата, в която се намира международната футболна федерация само месеци преди следващите президентски избори.
