Броят на корабите, плаващи под руски флаг, се е увеличил с повече от една трета, тъй като Москва предприема по-смели действия за поддържане на потока от петрол и газ в разрез със западните санкции. Анализ на Центъра за изследване на енергетиката и чистия въздух (CREA), публикуван на 25 септември, показва, че броят на плавателните съдове, регистрирани под руски флаг, се е увеличил с 36% от началото на януари 2025 г. – до 382 към края на юни 2026 година. Тази промяна се случва на фона на засиления контрол на Европа и Съединените щати върху кораби без ясна държавна принадлежност, докато съюзниците на Украйна се мъчат да ограничат приходите на Кремъл от изкопаеми горива.
Според анализатора в морския сектор Windward AI, от декември 2024 г. насам са задържани най-малко 23 плавателни съда от т. нар. „сенчест флот“, транспортиращи суровини под „фалшиви“ флагове.
Проучването на CREA установява, че над 80% от корабите, включени в регистъра от началото на 2025 г., вече са били обект на санкции. Много от новите плавателни съдове са петролни танкери или океански търговски параходи. Броят на корабите, плаващи под „фалшиви“ флагове, е спаднал от 101 през октомври 2025 г. до 45 към края на юни 2026 година.
„Регистърът за руски флаг се превърна в убежище с еднопосочен вход за санкционирани плавателни съдове: на всеки кораб, който напуска, се падат приблизително девет, които се присъединяват“, коментира Люк Уикендън – енергиен анализатор в CREA.
Всички кораби са длъжни да плават под национален флаг, което ги прави обект на морските правила и разпоредби на съответната държава. Регистрите за флагове невинаги се управляват от държавни органи – те могат да бъдат и частни организации, сертифицирани от съответната страна. Например, регистърът на Маршаловите острови – един от най-големите в света – е базиран във Вирджиния и се управлява от компанията International Registries Inc., която преди това е администрирала регистъра на Либерия.
Танкерите от „сенчестия флот“ се отличават с непрозрачна собственост и отказ да използват западни услуги, по-специално застрахователни. Тази секретност затруднява проследяването на лицата, които печелят от дейността на плавателните съдове. Много от танкерите, обект на санкции, плават под „фалшиви“ флагове, като използват знамената на държави, които нямат действащ регистър, като например Сирия или Мианмар. Друга характерна практика на т.нар. „сенчест флот“ е бързата смяна на флагове с цел избягване на проверки.
Силният натиск, упражняван от органите, налагащи санкции в Съединените щати и Европейския съюз върху държавите, предоставящи знамената, е принудил някои от тях да отнемат регистрацията на определени плавателни съдове. Така те остават без държавна принадлежност и съответно стават уязвими за задържане. Камерун например отписа над 30 кораба от своя регистър, което позволи на Обединеното кралство да се качи на борда на санкционирания танкер „Смиртос“ (Smyrtos) през юни.
На фона на засиления контрол върху плавателните съдове без държавна принадлежност, Москва активно насърчава танкерите от санкционирания флот, превозващи руски петрол, да се присъединят към националния ѝ флот. През юни беше издаден президентски указ, улесняващ регистрацията на кораби под руски флаг, което улеснява преминаването им под руска закрила.
През януари американски представители съобщиха, че руска подводница се е намирала в района, когато американските власти са задържали петролния танкер „Маринера“ (Marinera), плаващ под руски флаг. По-късно Москва определи задържането като нарушение на международното морско право. Въпреки това, през последните месеци се наблюдава забавяне на темпото на корабна регистрация под руски флаг.
Повече от 50 нови плавателни съда са се регистрирали под флага на Екваториална Гвинея – държава, която тази година „възобнови“ дейността на регистъра си за кораби, както става ясно от писмо, изпратено до Международната морска организация през юли. Всички те са сертифицирани като годни за плаване от Руския морски регистър на корабоплаването, което предполага, че ще превозват товари от Русия, отбелязва Мишел Визе Бокман – старши анализатор по морско разузнаване в компанията Windward.
След експлозията на санкционирания петролен танкер „Карълайн Безенги“ (Caroline Bezengi) край бреговете на Оман през юни – кораб, застрахован от руска компания – Бокман изказа предположението, че Русия вероятно е осъзнала ползата от това да поддържа известна дистанция от „сенчестия флот“. „Когато си на една крачка разстояние, разполагаш с възможност за правдоподобно отричане на връзката със собствеността и експлоатацията на съответния плавателен съд“, коментира тя.
