Първата среща на Касандра Ставру и Райън Кон със служителите на универсалния магазин Selfridges, за да обсъдят продажбата на пакетирани пуканки, се превърнала във фарс. Дотогава основаната от тях компания Propercorn имала едва три поръчки. А за беля, малко преди съдбоносното събитие, Касандра паднала от велосипеда на приятеля си и си счупила крака. Появата на двамата за преговорите било впечатляващо – 180-сантиметровият Райън носел образци от продукцията, а вкопчената в рамото му партньорка размахвала патерици и балансирала на ескалатора, докато се изкачвали на петия етаж. "Беше очевидно, че сме закъснели и нервничим, но хората от Selfridges, изглежда, решиха, че това е забавно", спомня си Ставру.
Случката е от 2011-а. Сега двамата лондончани са на по 31 години и са успели да позиционират стоката си на пазара като здравословна закуска от "правилно приговени пуканки", алтернатива на вредните чипсове и снаксове. Опаковки на Propercorn с вкус на "сладък кокос и ванилия" или "сметана и лук" могат да се намерят в супермаркети като Tesco, Waitroseо и, разбира се, Selfridges. Първият клиент на Propercorn обаче е столовата на лондонския офис на Google, откъдето поръчват хиляда опаковки. "Имахме приятели, които работят там, и те ни уредиха среща с началника им“, признава Кон. Днес компанията продава 2 млн. пакета месечно.
В началото нямало как да се мине без помощта на роднините. През 2009-а Ставру напуска рекламната агенция BBH, за да се посвети изцяло на новия си проект. Налага й се да се върне да живее при родителите си, да работи в барове, да спестява средства… Първият офис на Propercorn се появява благодарение на бабата на Кон по майчина линия, която притежава дизайнерско студио за интериори, и разрешава на бъдещите предприемачи да се настанят в едно от ъгловите помещения. За да улесни реализацията на продукцията им, тя им дава и 30 хил. паунда.
Царевичните зърна за пуканките Propercorn се разбъркват енергично, за да разкрият целия си букет от вкусове. Ставру изпробва за пръв път този метод, използвайки бетонобъркачка. Когато зърната се разтваряли, ги пръскала с масло с помощта на воден пистолет и добавяла шепа подправки. Намирането на подходящ производител се превръща в първото сериозно предизвикателство пред нея. Тя издирва потенциални доставчици чрез търсачките в интернет, във форумите и чрез лични разговори. Бързо разбира, че опитът на жените да нахлуят в света на мъжете, окупирали отрасъла, по-скоро е обречен на провал. Един от предприемачите направо я посъветвал да се откаже и да се върне на старата си работа.
Ставру демонстрира не по-малка упоритост и при избора на дизайнер за опаковките. Иска да наеме "най-добрия в този бизнес", но логото, което той й предлага, изобщо не й харесва. Тогава се обръща със същата молба към свой приятел илюстратор.
Касандра и Райън се познават от 2007-а. Отначало той само я съветва какво да прави. Още докато учи в университета, младежът създава компания за организиране на мероприятия с 400 извънщатни сътрудници, а после и фирма за недвижими имоти. В края на краищата решават да се заемат заедно с Propercorn. В момента притежават 80% от акциите, като повечето са на Ставру. Останалите 20 на сто са разпределени между трима частни инвеститори, включително и майката на Райън.
Създателите на Propercorn признават, че са били наивни новаци в хранително-вкусовата промишленост. А срокът за годност на стоката бил един от най-трудните уроци, който трябвало да научат. Двамата не знаели, че магазините отказват да продават изделия, чийто срок на годност не е изтекъл, но наближава. По тази причина загубили около 50 паунда в началото на производството.
Прогнозите са печалбата на компанията за 2015-а да достигне 17 млн. паунда и да бъде удвоена година по-късно. Сега експортът в Европа носи на Propercorn 10 на сто от приходите, като намеренията са този дял да стане 35 процента.
