В днешно време, когато таксите за най-елитните колежи надхвърлят 100 хил. долара, алтернативата за качествено и безплатно образование се намира в интернет. Все повече стават уебсайтовете, в които всеки желаещ само с една първоначална регистрация може да получи достъп до лекциите на най-добрите професори от Харвард, Станфорд, Принстън или Йейл. Вече можем да подготвяме и по най-добре котиращите се специалности на трудовия пазар, без да сме стъпвали в университетска аула. Някои от образователните курсове в интернет са тясно специализирани и предназначени за аудитория, търсеща конкретна дисциплина, докато други платформи предлагат богат избор от специалности. Дистанционното обучение има все повече привърженици, тъй като е евтино, студентът сам може да избира времето, в което ще учи, а освен това има възможност за селекция от програмите на много качествени и реномирани колежи.
Първият безплатен интернет университет, акредитиран за дистанционно обучение, се нарича University of the People. Той е създаден през 2010-а от израелския предприемач Шай Решеф, инвестирал милиони долари, за да изгради образователна институция, която не се интересува от това как да печели. Засега колежаните на University of the People са около 2 хил. души от над 150 държави, като най-много са записаните от САЩ и Африка.
Решеф твърди, че идеята му била да покаже на хората от развиващите се страни, че е възможно да получат висше образование на символична цена. Образователните материали са текстови, без мултимедия и видео, за да са достъпни в регионите, където широколентовият интернет все още е утопия. Такси за бакалавърските програми по бизнес администрация и компютърни науки не се събират. При кандидатстване в онлайн университета се плащат еднократно между 0 и 50 долара в зависимост от икономическото състояние на държавата, от която е студентът. Изпитите струват по 100 долара, но за тези, които не могат да си го позволят, са разработени разнообразни стипендиантски програми. Класовете продължават 10 седмици със записани между 20 и 30 студенти във всеки от тях. Преподавателите са предимно професори от Нюйоркския университет и колежа "Колумбия". Още от създаването си сайтът се радва на подкрепата на могъщи фондации, сред които тази на Бил и Мелинда Гейтс, на семейство Клинтън и други.
Много по-богат на специалности и мултимедийно съдържание е Academic Earth. Сайтът е създаден през 2009-а от Ричард Лъдлъл, който случайно попаднал на интернет видеолекция, изнесена от професора в Масачузетския технологичен университет Джилбърт Странг. Лъдлъл се поразровил из мрежата и установил, че доста реномирани университети предлагат видеокурсове, които обаче са разхвърляни по различни уебсайтове и са записани в разнообразни формати, което ги прави труднодостъпни за широката аудитория. След появата на Academic Earth вече не е проблем да учиш астрономия, биология, химия, икономика, инженерство, история, право, математика, медицина и много други специалности, без да обърнеш интернет с главата нагоре. Сайтът има много добър навигатор, който според образованието, интересите и търсените дисциплини насочва към най-подходящия курс. Например в категорията „мениджмънт“ можеш да запишеш 34 различни курса като „теория на игрите за мениджъри“, „специализирни стратегии“, "оптимизации на мрежи“ и редица други. За всеки от тях има видеолекции, учебни материали за сваляне, игри и тренировки, както и график за изпити. В друга секция тематично са разделени курсовете, които предлагат университети и колежи като Оксфорд, Бъркли, Харвард, Станфорд, Калифорнийският университет и други реномирани учебни заведения.
Сайтът www.coursera.org пък любезно ви кани да се присъедините към почти 15 млн. курсанти от целия свят. Там избирате от каталог с над 1100 образователни програми на 30 езика. Разбира се, най-много са англоезичните курсове, но програмата по здравословна кухня за деца на Мая Адам от Станфордския университет се предлага и на български език. Самите учещи пък правят класация на най-полезните за тях програми. Според нея топкурсовете са по предприемачество, банки и пари, както и по иновативни методи за изучаване на английски. Лекциите на Coursera са безплатни, но сайтът е изработил стабилен бизнес модел, който му гарантира постоянни печалби. Студентите бъркат в джобовете си, ако искат дипломата им да е валидирана с печата на университета, освен това се събират такси за срещи с потенциални работодатели, има и доста спонсори. Затова не е случайно, че в края на 2013-а компанията, стартирала от нищото, отчита 85 млн. долара печалба.
Във финансовия интернет свят също има широка гама курсове и информация за тези, които искат да научат как се борави с пари. Investopedia е мястото за начинаещи, които започват от А, Б-то на финансовите термини. Освен детайлна информация за търговията на всички борси, About.com има раздел с лекции по икономика и финанси, които са помогнали на не един и двама студенти да вземат изпитите си. Този сайт е безценен и за стартиращите с малък бизнес, като дори се предлага ръководство в тази посока. Ако не проверите Biz/ed Learning Zone, също ще пропуснете много. Това е специализиран портал за студенти и преподаватели в областта на бизнеса, икономиката и счетоводството. Най-популярна е секцията за начинаещи счетоводители, в която уроците са оформени като учебник, а отделните пасажи са различно оцветени, за да се запомнят по-лесно.
Истинската революция във финансовото образование обаче е Khan Academy. Сайтът предоставя курсове на световно ниво. Основателят му Салман Кан е бивш мениджър на хедж фондове, който в един момент решава, че е по-добре да преподава опита си, отколкото да управлява финансовите пазари. „Академията на Кан“ покрива множество дисциплини и постоянно надгражда базата си с нови и актуални уроци. „Сухият“ материал е разработен така, че да се "преглътне" с удоволствие от студентите. Концепцията на Кан е проста, но ефикасна, особено за колежаните, закъсали с изпитите си. Уроците се представят на бяла дигитална дъска, а маркери с различни цветове разделят подтемите.
Най-скъпият колеж е в Швейцария
И докато милиони вече се образоват в интернет, малцина са щастливците, които прекрачват вратите на швейцарския институт „Ле Росей“. Годишната такса от 140 хил. долара го правят най-скъпото училище в света. То разполага със собствена яхта, концертна зала за 1000 зрители и конна база с 30 чистокръвни животни, а сред възпитаниците му личат имената на много знаменитости. През свръхлуксозния колеж са минали белгийският крал Албер Втори и принцът на Монако Рение. Колежаните в „Ле Росей“ разполагат с 53 класни стаи, 8 научни лаборатории, както и специални помещения за музика, симфоничен оркестър и IT-технологии. Училището има 10 тенис корта, два 25-метрови басейна, три футболни игрища, терен за ръгби и две стрелбища. Температурата в специалната „зелена къща“ се регулира от компютър, а сред екстрите са още голф игрище с 18 дупки и писта за картинг. През зимата учениците се местят в ски курорта Гщаад.
Директорът Майкъл Грей казва, че „Ле Росей“ е олицетворение на швейцарската прецизност. В колежа има строги правила – например представителите на една нация не могат да бъдат повече от 10% от общия брой ученици.
„Никой не може да се разхожда напред-назад и да казва – „аз съм по-богат от теб“, тъй като колежаните не приемат снобите. Неотдавна имахме дете от много известно и заможно семейство, което си тръгна само след три дни, тъй като не можа да се приспособи към живота тук“, споделя Грей. Интересното е, че преподавателите живеят в кампусите заедно с възпитаниците си и освен че им помагат с уроците, са и техни наставници и помощници в ежедневието.
