Жителите на Южна Корея поставиха своеобразен рекорд. Държавата е най-пиещата в Азия. По данни на Световната здравна организация, Корея е на 13-о място в света по употреба на алкохол на глава от населението. Средностатистическият гражданин на страната изпива 14.8 л алкохол годишно (пресметнато като чист етилов спирт). Любопитно е, че всичките дванадесет държави, които изпреварват Корея в това задочно съревнование, се намират в Европа.
Въпреки късния час сеулският квартал Техано, разположен в центъра на града, все още е много оживен. На една от залетите с неонови светлини улици, известна със своите университети и малки театри, животът тепърва започва. Множество клубове, ресторанти, барове и игрални салони примамват младите посетители. Тукашната атмосфера е много подходяща за това – Техано се смята за един от центровете на корейските студенти младежката култура.
Щом падне нощта, картината се променя. Навсякъде се виждат подпийнали млади хора или двойки – служители в банки и големи компании, облечени в тъмни костюми, пристъпват едва-едва, почерпени студенти се олюляват съвсем откровено. Има и цели компании от хора, които крепейки се един друг, се придвижват мъчително към близката станция на метрото. Гледката на нетрезвата тълпа, която се спуска по дългите и много стръмни стълби на сеулското метро, е цял спектакъл. Някои гуляйджии просто остават да седят или лежат на стълбищните площадки или в подземните преходи, не уцелвайки пътя до необходимата станция. Ситуацията става по-сериозна, когато малко след полунощ метрото спира да работи и злоупотребилите с алкохола трябва да си търсят друг транспорт. В тези часове на нощта таксиметровите шофьори действат твърдо и безпощадно. Често дори не спират, просто поглеждат строго нетрезвия човек из-зад полуотворения прозорец и дават газ в търсене на други клиенти. Пияният може да прекара часове в очакване на такси, което би рискувало да го качи. А това далеч не е приятно занимание, особено през зимата, когато влажният леден вятър действа отрезвяващо и на най-почерпения кореец.
Подобна картина често шокират чужденците, които посещават страната за пръв път. Различна е само подпийналата публика, в зависимост от това дали районът е търговски, делови, или университетски център. Има дори квартал, където към 23.00 ч. могат да се видят множество пияни журналисти и репортери. В него, разбира се, разположени редакциите на вестници и офисите на телевизионни компании. Впрочем в този час на денонощието пияни има навсякъде.
Данните на Националната корпорация за здравно застраховане показват, че около 182 хил. корейци в цялата страна преминават лечение от алкохолна зависимост. По неофициална информация общият брой на хората, засегнати от алкохолизма, надхвърля 2 млн., а населението на страната е около 50 милиона. Пристрастието на корейците към спиртните напитки отчасти може да се обясни със студения климат. Вероятно в този случай е важен и характерът на местните жители, които се смятат за много по-емоционални, темпераментни и непосредствени от японските си съседи например. Но каквито и да са причините, властите на страната отдавна бият тревога за все по-разрастващата се тенденция. В сеулските вестници непрекъснато се появяват материали за това как алкохолизмът руши здрави семейства и как тази болест засяга все повече младежи, а напоследък и млади момичета.
През последните години местните власти посочват алкохолизма като един от най-сериозните проблеми на корейското общество. Появиха се множество организации, телефонни служби и сайтове в помощ на зависимите от вредния навик. Проблемът обаче си остава. И едва ли може да бъде решен лесно на фона на огромното количество питейни заведения и центрове за развлечения. Да не говорим, че според корейската корпоративна култура среднощният запой с началника се смята за продължение на работния ден и редовия служител просто не може да откаже подобна покана. Някои млади сътрудници, които току що са завършили университета или идват от армията, не успяват да се справят с изкушението и постепенно се пропиват.
Въпреки това алкохолът си остава неотменна част от деловото общуване в Южна Корея. Както твърди един местен жител, ако искаш да спечелиш приятели трябва да пиеш по няколко чаши кафе сутрин – за успешни бизнес преговори – да изядеш много люти корейски ястия и кимчи на обед в добра компания, а вечер да погълнеш няколко големи халби бира и известно количество соджу (корейска водка). Най-важното обаче е да го правиш искрено и с удоволствие.
