През 1753 г. от една частна колекция е основан Британският музей в Лондон – един от най-големите и най-богати музеи в света.
Музеят възниква, когато доктор Ханс Слоън преотстъпва на страната си огромната си колекция. Той е бил лекар и учен и е събирал литература и изкуство. Парламентът решава да съхранява тази колекция под името Британски музей.
Тогава той се помещава в къща на име Мотагю Хаус в лондонския квартал Блумсбъри и отваря вратите си на 15 януари 1759 година. Поради непрекъснато нарастващия обем на колекцията, а също и поради големия брой посетители, през 1824 г. е решено музеят да се премести в нова, по-голяма, специално построена за него сграда – това е днешната сграда. С годините някои сбирки са изнасяни в други сгради – отново поради липса на място.
Сградата на музея, която е завършена през 1848 г., има квадратни основи. Нейн архитект е Роберт Смерк. Музеят покрива 13.5 акра и осигурява работа на 1200 човека и годишно посреща повече от 6 милиона посетители. Планирането на вътрешния двор на сградата, който обхваща читалнята на някогашната Британска библиотека, е направено от известния съвременен архитект Норман Фостър. Покривът на вътрешния двор е конструкция от стъкло и стомана, която се състои от 1656 двойки стъклени плоскости, и е поставена през 2000 година. Вътрешният двор има площ 7100 кв. м и е най-големият покрит площад в Европа.
Музеят показва днес около 6 милиона обекта, които документират културната история на човечеството от най-стари времена до днешния ден. Прочут е с египетските мумии, Розетския камък, мраморите на Елгин и др. съкровища. Поради липса на място складовете му също са препълнени с произведения на изкуството.
В библиотеката на Британския музей се намират повече от 7 млн. печатни книги, около 105 хиляди ръкописа, повече от три хиляди папируса. Тя е част от Британската библиотека.
Първоначално музеят е открит като сбирка на находки от Древен Египет, Древна Гърция, Асирия и други страни. Днес колекциите му обхващат период от античността, Средновековието и Ренесанса. В музея има много рисунки, гравюри, медали, монети и книги от различни епохи.
Входът в Британския музей е безплатен. Забавен куриоз е, че на щат в музея се водят 6 котки, които да ловят мишки.
От 1926 г. Британският музей издава списанието British Museum Quarterly.
Музеят има десет раздела (доисторически, египетски, гръцки, римско-британски, средновековен, Ренесансов, източен, нумизматичен и др.) и Британската библиотека. Отделът Нумизматика включва монети и медали от различни страни и епохи, включително и древногръцки, древноримски, персийски и т. н., а също и кралската колекция на крал Джордж IV.
Обширната етнографска колекция на Британския музей съдържа паметници на културата от Африка, Америка, Океания и др. места.
