Преди 20 години Хамди Улукая заминава за САЩ, за да научи английски език. И става милиардер, променяйки отношението на американците към киселото мляко. Чувствам се така, сякаш съм завършил четири университета – шегува се предприемачът на добър английски в просторния си офис в нюйоркския район Сохо. Турчинът е основател и изпълнителен директор на компанията Chobani. Шест години след създаването й тя контролира около 20% от целия пазар на кисело мляко в САЩ, който е в размер на 6.5 млрд. долара. Chobani е най-продаваната марка кисело мляко в страната. През миналата година продажбите на компанията надхвърлиха 1 млрд. долара.
Фирмата разполага с 2 хил. служители и с двата най-големи завода в света за производство на кисело мляко в Ню Йорк и Айдахо. През 2012-а компанията купи предприятие в Австралия и сега заема трето място на местния пазар. Предприемачът възнамерява през тази година да разшири бизнеса си във Великобритания. Улукая фигурира в класацията на най-богатите хора в света на Forbes със състояние от 1.1 млрд. долара.
През 1994 г. турчинът пристига в Ню Йорк, за да учи английски. Но животът в страната толкова му харесва, че решава да започне работа в една ферма. Веднъж го посетил баща му и след като вкусил кашкавала, сервиран на закуска, посъветвал сина си да внася този, който семейството му произвеждало в Турция.
Съветът се оказва полезен. Вносната стока става популярна, затова през 2002 г. Улукая открива малък завод в щата Ню Йорк, където започва да произвежда бяло сирене, наслаждавайки се на скромен успех. През 2005-а, докато преглежда пощата си, попада на съобщение за продажбата на напълно оборудван 90-годишен завод за производство на кисело мляко в Ню Йорк, който компанията Kraft иска да закрие. На следващия ден предприемачът посещава предприятието. На връщане се обадих на адвоката си, спомня си Улукая. Като чул идеята за покупката на завода, юристът казал: Да не си откачил? Не, ти няма да купиш този завод.
Но Улукая е непреклонен. Той взима заем от 1 млн. долара от администрацията за малък бизнес и купува предприятието. След това привлича в САЩ производителят на кисело мляко Мустафа Доган. В продължение на 18 месеца двамата изпробват различни американски и вносни версии на йогурт, експериментирайки с нови рецепти.
Съществуваше стереотип, че американците няма да ядат мляко, което не е сладко и не е оцветено – разказва Улукая. – В същото време американците признаваха, че много харесват йогурта, който са пробвали, докато са пътешествали в Европа и Близкия изток.
Chobani започва да прави кисело мляко без консерванти и изкуствени ароматизатори, настоявайки, че суровината трябва да идва от крави, които не са хранени с хормони. Създаването на специална опаковка, която да се различава от тази на американските производители на йогурт, също отнема много време и средства. Но ключовият играч в целия бизнес се оказва потребителят. Улукая настоява неговият продукт да бъде предлаган в млечните раздели на супермаркетите. Считахме, че това е обикновен, чист продукт, който трябва да бъде достъпен за всички.
В края на краищата продажбите са успешни – 100 хил. кисели млека седмично. Улукая обаче решава да повиши продажбите четири пъти. Сътрудниците му неуморно обикалят панаирите, раздавайки образци. Предприемачът започва да рекламира продукцията си едва през 2011-а. Дори сега, когато компанията се разширява, Улукая твърди, че главната му стратегия е да не мисли за долари, а за успеха и за това да направи живота на хората по-вкусен.
