За да разберем коя е Мег Уитман, бивш шеф на eBay и сегашен директор на Hewlett-Packard (HP), е добре да си припомним един случай с 26-годишна давност. Тогава Уитман е на 31 години и току-що е станала младши партньор в Bain Consulting, ръководен от деспотичния Том Тирни. Една сутрин тя влиза неочаквано в кабинета му и пита началника си дали иска да научи какво мислят подчинените му за неговия стил на ръководство. Тирни кима в знак на съгласие. Тогава Уитман взима един маркер и рисува на близката дъска за съобщения огромен валяк. Това сте вие, Том – обяснява Мег. – Вие прекалено много ни натискате и не ни давате възможност да управляваме компанията колективно. Тирни е потресен.
Сега да се върнем в 2012-а – минали са няколко месеца след като през есента на 2011-а съветът на директорите на HP e направил Уитман изпълнителен директор на компанията. Тя поема ръководството в лош период. Година преди идването й акциите на Hewlett-Packard рухват с 42%, а основният съперник на компанията – Dell – укрепва позициите си на пазара на сървърите. Когато през април 2012-а двамата производители се конкурират за поръчка за сървъри на стойност 350 млн. долара за едно от подразделенията на Microsoft, печели Dell.
Само няколко минути по-късно Уитман вече говори с изпълнителния директор на Microsoft Стив Балмър и му задава поредица от въпроси: Кажете ми какви са нашите недостатъци – моли тя. – Няма нужда да подслаждате горчивия хап. Искам да знам всичко, за да може следващия път да направим нещата както трябва. Малко след това получава от Microsoft голям меморандум, в който са изброени деветте причини, поради които HP е пропуснала предоставената й възможност. Дори ако офертата ви беше по-евтина, пак нямаше да успеете да победите – заявява представителят на Microsoft.
Уитман не приема меморандума като оскърбление, а като ръководство за действие. Тя създава екип от шефове на отдели, на които поставя задачата да измислят как да направят компанията по-конкурентоспособна и как да догонят Dell. В края на краищата е решено грешките в програмното обезпечение да бъдат отстранени в продължение на два дена, а не за четири седмици, каквато била предишната практика. След половин година новата поръчка на Microsoft за още 350 млн. долара е спечелена от HP, а не от Dell.
Мег Уитман е праволинейна, комуникативна и упорита. Тя е човекът, който взима решенията, но не го прави демонстративно. Уитман убеждава, но не се подмазва. Тя разбира, че е по-добре при изпълнението на дадена поръчка служителите да открият и да отстранят стотици малки грешки, отколкото да научат за една грешка, но от поръчителя. Любимият й афоризъм е: Бягай по посока на огъня, вместо да се криеш от него.
Уитман стана най-добрият изпълнителен директор за цялото съществуване на най-голямата технологична компания в света. Днес в HP работят 330 хил. сътрудници, а годишната й печалба надхвърля 120 млрд. долара. През последните година и половина обаче продажбите на компанията намаляват, а доходността на капитала е в размер на жалките 7 процента. За сравнение – този показател при IBM е 29 на сто, а при Dell – 24 процента. Предишните четирима ръководители на HP се оказаха недостатъчно енергични. Нещо повече, един от тях – Марк Хърд – през 2010-а се оказа замесен в скандал, свързан с представителни разходи. А при предшественика на Уитман, Лео Апотекър, който се задържа в директорското кресло само 11 месеца, акциите на компанията рухнаха с 42 процента. Впрочем трудностите за самата Уитман също бяха предостатъчно – през 2010-а тя участва в изборите за губернаторския пост на Калифорния и се провали с гръм и трясък.
Сега Мег организира работата на HP в две направления. Първата група подразделения е насочена към корпоративните потребители. Сървърите, запазването на информацията и създаването на мрежи осигуряват 43% от цялата оперативна печалба на HP. Теоретично това производство би трябвало да бъде подкрепяно от съответните подразделения за създаване на програмно обезпечение и оказване на услуги. През 2011-а обаче предшественикът на Уитман купи британската компания за програмно оборудване Autonomy за рекордните 11.3 млрд. долара и това се превърна в основната му грешка.
Уитман започна яростна битка срещу мениджърския екип на английската фирма. През ноември 2012-а HP намали с 8.8 млрд. долара печалбата си, като обясни действията си със сериозни нарушения в счетоводството на Autonomy към момента на покупката. Основателят на компанията Майк Линч незабавно оспори това твърдение, обвинявайки HP, че управлява лошо новите си придобивки.
Втората група подразделения на компанията продава принтери, персонални компютри, електронни бележници и мобилни устройства най-вече на обикновени потребители в цял свят. За нещастие на Уитман времената, когато можеше да се разчита на огромни печалби от продажбите на принтери, вече са отминали. Сервизи като Google, Facebook, Dropbox позволяват споделянето на снимки и документи, без да бъдат разпечатвани. Затова тя е принудена да действа много твърдо. След три часа съвещание с екипа, отговарящ за принтерите, на което са представени слаби обяснения за неизпълнение на финансовите цели, тя намалява бонусите и назначава нов ръководител.
Най-обещаващите продукти на HP са компактните, енергоефективни и универсални сървъри Moonshot, устройствата за запазване на данните 3PAR, както и струйните офисни принтери, които не отстъпват на лазерните по скорост и качество на печат, а са много по-евтини. Но дори ръстът на доходите от тези нови продукти едва ли ще компенсира падането на продажбите на предишните, чийто пазарен потенциал вече е изчерпан.
Според Уитман HP трябва да се върне към пазара на таблетите. По-рано отношението на компанията към тези продукти представляваше странна смесица от движение напред и отстъпления. Например моделът TouchPad беше пуснат на пазара в началото на лятото на 2011-а, а производството му бе прекратено след седем седмици. От февруари 2013-а на пазара непрекъснато излизат нови модели на HP, но лидерите на пазара вече са определени и се оказва, че догонването им е доста сложна задача.
Компанията се среща с подобни трудности и на пазара на сървърите. Новата линия Moonshop на HP предизвика интереса на банките и енергийните компании, които харесват компактния дизайн и възможността да използват различни типове микропроцесори. Но най-солидните потребители, като Google и Rackspace, предпочитат да създават собствени решения. Затова технологичните гиганти, които купуват повече сървъри, едва ли ще станат клиенти на HP.
Предшествениците на Уитман се надяваха, че големите рекламни кампании отново ще направят компанията модна. Тя обаче залага не на рекламата, а на дизайна: Погледнете Apple, или сайтове като Zaarly, Path или One Kings Lane. Когато през 1990-те години започнах да използвам интернет сайтовете, не бяха красиви. Но днес са красиви. Дизайнът е отличителната черта на нашия пазар. И трябва да се възползваме от това.
Промените в HP при управлението на Уитман започват още от вратата на централния офис на компанията в Пало Алто. Новият директор премахна загражденията, които някога отделяха паркинга за ръководството от местата за автомобилите на обикновените служители. Трябва да влизаме в сградата през същия вход, през който влизат всички останали, обяснява тя. Уитман работи в малък кабинет със стени, боядисани в пясъчен цвят. А мрачният кабинет на предшествениците й е превърнат в заседателна зала. Тя е окачила на една преградка шапка за къпане, а на друга – снимката на майка си. До компютъра й има купчина книги, като най-отгоре е биографията на Томас Джеферсън.
Почти 80% от служителите на HP, които пишат в Glassdoor.com, сайт за анонимни отзиви за хиляди американски компании, твърдят, че вярват на Уитман и я оценяват на същото ниво като Вирджиния Ромети от IBM. С идването си тя предупреди инвеститорите и членовете на съвета на директорите на компанията, че въвеждането на ред в гигант като HP ще отнеме около пет години. Уитман определи 2013-а като година на поправянето и възстановяването, без да обещава устойчив ръст до 2014-а. Но финансовите резултати от първото тримесечие на тази година вече надхвърлят предпазливите очаквания на анализаторите.
