В едно от чикагските си заведения Арсен Авакян отпива горещ чай и описва разпалено качествата му. Той е съосновател и шеф на веригата чайни Argo. Мениджърът на чикагското подразделение на компанията току-що е донесъл колекция от няколко ароматизирани чайове, които се продават в магазините на арменеца. Авакян акцентира най-вече на любимия си Ърл Грей с ванилов крем. Това е черен чай от индийския район Нилгири, който се смесва с кората на малкия цитрусов плод бергамот. Така традиционният Ърл Грей придобива много оригинален оттенък на вкуса. Той споменава, че Argo доставя чай от 14 държави и въз основа на тях приготвя над 40 свои фирмени напитки. Колкото до името на компанията, Авакян го е взаимствал от древногръцкия мит за Язон и златното руно.
Веригата Argo е базирана в Чикаго, но плановете й включват бърза експанзия в други градове и страни. В близките няколко години компанията планира да увеличава своите чайни клубове с 50% годишно. Тя ги открива най-вече в студентски кампуси и в големите американски градове. Argo има и лицензионни договори с четири държави в Близкия изток. Освен това възнамерява да открие свои заведения в Лондон и Москва. По думите на Авакян годишната печалба на компанията сега е 32 млн. долара. Доходите нараснали значително, след като Argo започнала да предлага на пазара студен бутилиран чай.
Две концепции
nbsp;
В семейството на Авакян пият и чай, и кафе. Но той никога не е можел да разбере защо американците предпочитат именно кафето. Интересът към чая се събужда в Америка неотдавна. Дори веригата Starbucks започна да предлага чай на клиентите си, след като през 2012-а купи за 620 млн. долара компанията Teavana за продажба на насипен чай.
Авакян е на 38 години и прави впечатление на виртуозен търговец. По думите му Argo съчетава в себе се две концепции. Първата е, че чаят е здравословен продукт. Нашите напитки съдържат балансирано количество въглехидрати, целулоза, растителни мазнини, антиоксиданти и витамини, твърди той. Втората концепция е създаването на вкусен чай, който обединява хармонично различни аромати.
Идеята да открие сегашния си бизнес хрумва на Авакян още докато е консултант по мениджмънт. Веднъж решава да се отбие в Starbucks: Помислих си – ето че седя тук и пия чай от пакетче. Той прекалено горещ, прекалено силен и, честно казано, отвратителен. Защо изобщо го пия? Бъдещият предприемач си дава сметка, че в Starbucks всеки ден идват хиляди хора, на които им сервират лош чай. Авакян решава да предложи на клиентите насипен чай вместо пакетиран: Защото той може да бъде различен и интересен от гледна точка на аромата и вкусовия букет, което никога не се случва при кафето.
Генът на предприемачеството
Авакян има диплома в сферата на компютърните науки, а след това попада в Университета на Рузвелт в Чикаго, благодарение на стипендия от Фулбрайт. След мениджмънт и бизнес администрация много години работи в консултантския бизнес. Но както сам твърди, предприемаческият ген, наследен от баща му, накрая победил наемния работник в него. Първият бизнес на Авакян – компанията Blue Meteor, е в сферата на компютърните услуги. Тя обаче не се развива добре и е закрита. Въпреки това Авакян твърди, че е успял да разбере какво значи да си предприемач.
За известно време продължава да е наемен работник в компанията i2 Technologies. Но когато балонът на високотехнологичните компании се спуква, Авакян напуска и въпреки протестите на приятели и роднини решава да създаде бизнеса си с чай. Идеята му одобряват само двама човека – неговият баща и Рубен Терзян, предприемач и дизайнер на играчки, когото Авакян смята за един от най-успелите арменци в света. Тогава Терзян му казва: Хората пият чай от много хилядолетия. Започвай бизнеса си и не се тревожи.
Заедно с приятеля Саймън Симонян и бившия си колега от консултантския бизнес Даниел Линдусър Авакян открива компанията Argo през 2003 година. Още първия ден Арсен разбира, че изобщо не знае как да управлява фирмата си. И веднага уволнява наетия директор: Тя се възмути: Вие не знаете нищо за работата ми. А аз й казах: Затова искам да върша вашата работа. Как иначе ще се науча да управлявам? В продължение на две години тримата партньори работят без почивни дни, като стоят лично зад щандовете и разказват забавни истории за чая на клиентите си.
Ползата от безумните идеи
nbsp;
Авакян се сдобива с начален капитал, като успява да привлече институционални вложители и фондове за преки инвестиции. Но когато Argo стъпва на краката си, той започва да мисли за експанзия на бизнеса извън пределите на Чикаго. Годината е 2008-а, когато се разразява кризата. Наемите за помещенията в Ню Йорк рязко падат и Авакян решава да се възползва от това. Той и досега твърди, че това е най-рискованата му стъпка: Компаниите стъпват на нюйоркския пазар, когато бизнесът им вече се е разраснал. Планът обаче се оказва успешен. На новото място Argo се сдобива с нови инвеститори и партньор от Близкия изток. Той помага на Авакян да открие чайни в четири държави от региона.
Производството на студен бутилиран чай е друга безумна идея на Авакян. Всички наричат начинанието му безразсъдно и недалновидно. Заводите за производство на бутилирани напитки отказват да му сътрудничат. Но той открива собствено малко предприятие. След това два завода все пак сключват контракти с Авакян, а сега предприемачът се договаря с трети.
Нашите собствени чайни заведения, чайните клубове, които са купили лицензи от нас, и бутилираният чай Argo са трите направления в бизнеса, които ще ни помогнат да завладеем пазара. Всички те са еднакво важни -казва Авакян. – Имам усещането, че сме в самото начало на пътя.
