Преди 50 години е извършено първото пътуване на влака-стрела в Япония. За да се отбележи половинвековният символ на икономическия и технологичен успех на острова, тази сутрин свръхскоростните влакове тръгнаха с тържествени церемонии по редовните си линии.
През 1964 г. най-бързите релсови превозни средства станаха експресните влакове "Шинкансен". Те са пуснати в навечерието на откриването на летните Олимпийски игри в Япония между градовете Токио и Осака. За да се отбележи изминалото време и неговото измерение в човешкия живот, в тържествата тази сутрин участие взеха желаещи, избрани с томбола. Те са сред родените през годината на пускането на експресните влакове. Любопитно е да се отбележи, че името на влака "Шинкансен" в превод от японски означава "нова главна линия".
Разликата в технологичното развитие не подминава и експресите. Преди петдесет години "Шинкансен" развиваха 210 км в час, а днес скоростта се е покачила с почти една четвърт и достига 270 км в час, а на някои участъци дори 300 км в час. Ограничението на по-високата скорост се налага от съображения за сигурност и заради борбата с шума край железопътната линия.
За разлика от линията между два града от 1964 г., днес влаковете свързват всички основни градове в най-гъстонаселените части на страната. Над 2500 км. е разстоянието, по което може да се движат експресите. Ежедневно с тях пътуват средно 424 хил. души, като най-натоварената линия е първата отворена – между Токио и Осака. Разстоянието между двата града е 515 км., а влаковете, които тръгват на всеки десет минути, преодоляват немалкото разстояние за около два часа и двайсет минути. За сравнение бързите влакове на БДЖ взимат за почти същото време разстоянието от около 130 км. между София и Карлово.
Япония обаче няма намерение да прекрати развитието на експресните превози. Страната продължава да строи нови скоростни трасета. В това число влиза и линията за влак, който лети върху магнитна възглавница със скорост 500 км в час. За разлика от другите вече съществуващи влакове на магнитна възглавница в света, релсите за японския са в специални заграждения, създаващи по-голяма сигурност за влака, както и по-мощното и устойчиво магнитно поле.
Сегашното предизвикателството пред японските инженери е да изградят път на около 60% от трасето (между Токио и Нагоя), който ще бъде в тунели. Причината е планинският релеф на страната, който затруднява подобни инфрастуктурни проекти. Допълнителна трудност са и земетресенията, които нанасят големи поражения над железопътните тунели и мостове.
