Екипи на „Епъл“ проучват възможностите за навлизане в нишата на персоналните роботи, която има потенциал да се превърне в „следващото голямо нещо“ от непрекъснато променящите се идеи на компанията, твърдят запознати с въпроса лица. Инженери на „Епъл“ разработвали мобилен робот, който може да следва потребителите в жилищата им, допълват те. Производителят на iPhone е създал и модерно настолно устройство, което използва роботизирана технология за движение на дисплея.
Въпреки че разработката е в начална фаза и не е ясно дали продуктите ще бъдат реализирани, „Епъл“ е под засилващ се натиск да открие нови източници на приходи. Компанията се отказа през февруари от проекта си за електрически коли и навлизането в технологии, обединяващи физическия и цифровия свят, се очаква да отнеме години преди да стане основен източник на доход.
С роботиката „Епъл“ би могъл да извоюва по-голямо присъствие в домовете на хората и да се възползва от напредъка на изкуствения интелект. Засега обаче не е ясно какъв ще е подходът. Въпреки че интелигентният дисплей-робот е много по-усъвършенстван вариант от мобилния бот, той е бил добавян и изваждан от фирмената продуктова гама през годините, твърдят добре информираните източници.
Работата по роботите се движи от инженерното поделение за хардуер и от групата за изкуствен интелект, ръководени от Джон Джанандреа, а двамата изпълнителни директори, отговарящи за домашните утройства – Мат Костело и Браян Линч – упражняват надзор.
Инвеститорите на „Епъл“ реагират хладно на новината за роботизираното приключение и фирмените акции загубиха част от спечеленото преди публикуването й, постигайки по-малко от 1% ръст – до 169.65 щ. долара всяка при приключването на борсовата търговия в Ню Йорк на 3 април. Докато производителят на вакуумната прахосмукачка-робот „Румба“ (Roomba) – iRobot Corp., скочиха рязко със 17% – знак, че инвеститорите смятат, че могат да извлекат полза от интереса на „Епъл“ към тази област. До приключването на борсовата търговия обаче ентусиазмът спадна и книжата на iRobot Corp. приключиха с ръст от 2 процента.
Преди да изостави проекта за електрическите коли, „Епъл“ е информирал мениджърите, че бъдещето на компанията ще еволюира в три области: автомобилна, домакинска и „смесена реалност“ (MR), обединяваща физическия и цифровия свят. В момента обаче колите отпадат, а „Епъл“ успя да реализира първия си продукт на MR – очилата Vision Pro. Така че фокусът на вниманието се прехвърля към другите бъдещи възможности, включително как компанията да може по-успешно да се конкурира на пазара на умни домашни устройства.
Проектът за настолен робот първоначално въодушевил изпълнителните директори на „Епъл“ преди няколко години, включително шефа на хардуерните инженери Джон Търнъс и членове на екипа за промишлен дизайн. Идеята била да се създаде дисплей, имитиращ движенията на главата като кимване на човек, по време на сесия на продукта за видеотелефон FaceTime. Дисплеят има също възможност да се съсредоточи прецизно върху един човек от тълпата по време на видеоповикване. Компанията обаче не била сигурна дали потребителите ще искат да платят за подобно устройство. Имало и технически предизвикателства, свързани с балансирането на теглото на мотора за робота върху малък стенд. Изпълнителните директори на фирмата пък изобщо не били убедени дали да продължат да развиват този проект.
„Епъл“ разполага с тайно съоръжение близо до кампуса си в Купъртино, щата Калифорния, наподобяващо вътрешността на къща, в което може да тества бъдещите си устройства и нововъведения за дома. Там фирмата изпробва и други идеи за пазара, включително и централизиран домашен уред, свързващ всички интелигентни устройства с подобен на iPad дисплей.
Що се касае до „следващото голямо нещо“, „Епъл“ е обсебен от тази идея още от времето на Стийв Джобс. Тя обаче се оказа доста сложна за осъществяване и едва ли можеше дори да достигне популярността на iPhone, който през миналата година е донесъл 52% от приходите от продажби за 383.3 млрд. щ. долара.
Ако все пак работата напредне, „Епъл“ няма да е единственият технологичен гигант, създал домашен робот. „Амазон“ представи през 2021-а модел, наречен Astro (бел. ред. – предназначен за наблюдаване на сигурността на дома, дистанционна грижа за възрастни роднини и виртуален асистент, който може да следва човек от стая в стая), който в момента струва 1600 щ. долара. Компанията обаче се бави в предлагането на големи количества от устройството и то остава нишов продукт. През миналата година тя пусна бизнес-ориентирана версия на роботчето, редназначена за охрана.
Все пак, най-популярният домашен робот си остава вакуумната прахосмукачка Roomba, дебютирала преди повече от две десетилетия. „Амазон“ се съгласи да купи производителя й iRobot през 2022-а, но несъгласието на регулаторите провалиха сделката. Други компании представят идеи за хуманоидни роботи, имитиращи ръста и движенията на хората.
