Португалия отказва да замени американските изтребители F-16 с F-35, заяви ръководителят на Министерството на отбраната Нуно Мело. Решението е свързано с политиката на новата администрация на САЩ спрямо страните от НАТО и световната общност.
Според министър Мело сега е по-безопасно да се доверим на другите отбранителни съюзници на Португалия. „И този наш съюзник (САЩ), който винаги е бил предсказуем от десетилетия, може да доведе до ограничения в използването, поддръжката, компонентите – във всичко, свързано с гарантирането, че самолетите са в изправност и се използват във всички сценарии“, отбелязва ръководителят на португалското министерство на отбраната в интервю за Publico.
Той уточнява, че страната има няколко „полезни“ варианта за замяна на F-16. На въпрос дали в списъка влизат френски бойци, министърът не отговори.
В петък, 7 март, ръководителят на отдела за отбрана и космос на европейската корпорация Airbus – Airbus Defense and Space – Майкъл Шелхорн призова германското правителство да закупува оръжия от отбранителни компании в Европа, а не от САЩ. Той обясни това предложение с необходимостта от повишаване на суверенитета на отбранителните способности на Европейския съюз. Като пример Шелхорн цитира датското заключение, че американските F-35 вероятно „не са добра идея, ако трябва да защитаваме Гренландия“.
F-16 „Fighting Falcon“ („боен сокол“) е американски боен самолет, разработен от General Dynamics през 70-те години на ХХ век. F-16 е лек и маневрен многоцелеви изтребител за завоюване на въздушно превъзходство. Той е предназначен да допълни приетия по това време тежък изтребител F-15 „Eagle“ с минимално тегло и максимално бойно натоварване.
България получи първия си от общо 16 такива изтребители F-16 Block 70 в производствената база на „Локхийд Мартин“ в Грийнвил.
F-35 Lightning II („Мълния“) е едноместен реактивен, многоцелеви стелт-изтребител от пето поколение, разработен от американската компания Lockheed Martin в три варианта: за нуждите на Военновъздушните сили на САЩ (наземно базиран с конвенционално излитане и кацане), Военноморския флот на САЩ (палубен изтребител), както и Корпуса на морската пехота на САЩ и Кралския военноморски флот на Великобритания (късо излитане и вертикално приземяване).
Основни партньори на Lockheed Martin при разработването на F-35 са Northrop Grumman и BAE Systems. F-35 е продукт на най-скъпата оръжейна програма в историята ($1.3 трилиона). Първият полет се извършва на 15 декември 2006 година.
