В Група G на Световното първенство по футбол в САЩ, Канада и Мексико, което започва на 11 юни, Белгия, за разлика от предишните топ турнири, вече не се смята за явен фаворит. Вместо това, тя ще се изправи срещу сравнително обикновени противници по стандартите на това състезание: Египет, Иран и Нова Зеландия, която е с най-нисък рейтинг от всички участници в Мондиала.
Първата среща в групата е на 15 юни между Белгия и Египет на „Лумен Фийлд“ (Lumen Field) – многофункционален стадион в град Сиатъл. Съоръжението е с капацитет от 67 000 зрители при мачове по американски футбол и 38 500 зрители при футболни мачове.
Силата на инерцията е голяма и когато се гледат коефициентите за този турнир,
Белгия обикновено е включена в списък, представляващ каймака на футболния елит,
редом с Испания, Франция и Аржентина. Тоест, срещу онези, които по дефиниция не могат да мечтаят за нищо повече от титлата. Но в този случай, разбира се, са необходими някои важни уговорки.
Навикът да се определят белгийците като претенденти за големи постижения е вкоренен от поколението футболисти, известно като „златното поколение“.
То се появи на сцената в средата на миналото десетилетие и изглеждаше предопределено да донесе някой сериозен трофей, но пропиля всеки шанс. А в борбата за шампионата на Северна Америка това поколение, толкова талантливо, но толкова нещастно, е представено само от блестящи фрагменти – Тибо Куртоа, Кевин де Бройне, Ромелу Лукаку, Аксел Витсел и няколко други ветерани с по-малко впечатляващи резултати, които дори в разцвета си играеха само епизодични роли, помрачени от дълги кариери и контузии.
Новото поколение, междувременно, или все още не е достатъчно зряло, или просто не е достатъчно добро, за да се счита за адекватен заместник на своите предшественици. Поне за защитната линия тази теза е изключително актуална. Преди там играеха само титани на занаята си като Венсан Компани и Ян Вертонген. Сега играчите са посредствени по стандартите на големите клубове. А тези белгийци, както показаха резултатите в квалификациите за Световното първенство, са способни да бъдат разгромени дори от отбори от Северна Македония и Казахстан.
Въпреки това, дори човекът, който рискува решително да изхвърли белгийския национален отбор в редиците на посредствен отбор, рискува да обърка нещата. Треньорът Руди Гарсия има много главоболия преди Световното първенство, но е имал и известен късмет. Има много опции в атака. И те са невероятно висококачествени опции. Едва ли ще намерите един отбор, който да не се притеснява от Жереми Доку и Леандро Тросар, които се борят по фланговете им, като Лоис Опенда и Шарл де Кетелаере са или в стартовия състав, или влизат от пейката. Ако се измисли как да се предпазят Де Бройне и Лукаку по време на турнира, може дори да се мечтае за някои сериозни постижения.
Когато се изтъкват силните страни на
националния отбор на Египет,
хората често посочват статистиката им в квалификациите – десет мача, два допуснати гола.
Това означава, че защитата им е солидна. Но квалификациите все пак са африканско състезание и на Световното първенство нивото на издръжливост вероятно няма да е толкова високо.
Това, за което състезателите срещу Египет на Световното първенство определено трябва да внимават, е отварянето на пространства за тях в защитата. Такива коридори и прониквания са хлябът и маслото на двама нападатели, двама играчи, от които, съдейки по всичко, зависи най-много непосредственото бъдеще на египетския национален отбор: Мохамед Салах и Омар Мармуш.
Дискусиите за националния отбор на Иран преди Световното първенство бяха предимно политически:
дали изобщо ще отидат, след като жребият ги принуди да играят всичките си мачове от груповата фаза в Съединените щати?
Сега, след като заплахата от бойкот отмина, си струва да се помни, че макар да не са точно звезден отбор, те са опитен отбор и такъв, който няма да се смути от атмосферата на Световно първенство и напрежението, което идва с него. Недостатъкът е средната възраст на основния отбор, около 30 години. А горещото време, което синоптиците прогнозират за турнира, се понася по-лесно от по-младите играчи.
И възникват въпроси относно този, който изработва опасните положения за голмайстора и лидер на Иран Мехди Тареми, който редовно вкарваше като Александър Овечкин в квалификациите. Най-удобният избор на Тареми, Сардар Азмун, беше изваден от състава: официално поради контузия, неофициално заради снимка с премиера на ОАЕ, която е заснела родината на нападателя от другата страна на барикадите в конфликта със САЩ и Израел. Накратко, невъзможно е да се избегне политиката, когато се обсъждат перспективите на Иран.
Четвъртият член на този квартет е отбор, класиран по-ниско от всеки друг участник в турнира на Световното първенство по футбол.
Нова Зеландия е на 85-то място.
Дори играчи от Хаити и Кюрасао ги гледат с пренебрежение. Надеждите на Нова Зеландия се основават предимно на уменията и опита на нападателя Крис Ууд, който отбеляза двадесет гола за „Нотингам Форест“ миналия сезон (макар и много по-малко този сезон, само три), и на тяхната естествена устойчивост. Последното Световно първенство на Нова Зеландия беше през 2010 г. в Южна Африка, където те завършиха с три равенства в групата си. А опонентите им, изглежда, бяха по-страшни от това – италианците, словаците и парагвайците.
