Френският стремеж да не се включва Обединеното кралство в отбранителен фонд на Европейския съюз се е провалил, коствайки на Париж евтини заеми, които е планирал да похарчи за френско-британски оръжейни проекти. Френското правителство е поискало 16.2 милиарда евро от фонда на блока за превъоръжаване на стойност 150 милиарда евро. Европейската комисия обаче е одобрила само 15.1 милиарда евро, отчасти защото някои проекти, свързани с Острова, не отговарят на строгите правила за допустимост, които Франция е отстоявала, твърдят три запознати с въпроса лица. Дисквалифицираните проекти включват производителя на ракети MBDA, който е съвместна собственост на „Еърбъс“, на британската BAE Systems и на италианския оръжеен гигант „Леонардо“, посочва един от източниците. Британските и френските подразделения на MBDA произвеждат заедно далекобойните ракети Storm Shadow/Scalp, използвани от Украйна.
Финансовият инструмент SAFE е проектиран да насочва средства към европейско производство на оръжие, тъй като континентът се стреми да парира заплахата от Русия и по-слабо ангажираните Съединени щати – основният европейски доставчик на сигурност. Предимството му е, че предлага по-евтино финансиране благодарение на най-високия инвестиционен рейтинг на ЕК „ААА“, в сравнение с по-високите национални разходи по кредити. Схемата беше договорена миналата година, след като лидерите на ЕС приеха френските искания 65% от стойността на финансираните продукти да произхождат от единния пазар на ЕС (включително Норвегия и Исландия) или от Украйна.
Изпълнителите от други държави могат да представляват само 35% от стойността, освен ако тяхното правителство не е подписало Партньорство за сигурност и отбрана с общността и не се е съгласило да допринесе финансово за схемата. Досега само Канада е изпълнила и двете условия. Лондон подписа споразумение за отбрана с ЕС миналата година, но преговорите за такса за участие се провалиха, след като Франция настоя Комисията да поиска от Обединеното кралство повече от 6 милиарда евро. По-късно сумата беше намалена на 2 милиарда евро, но двете страни все още не успяват да постигнат споразумение.
Много от най-модерните оръжейни програми на блока все още разчитат на експертния опит на Обединеното кралство и в резултат на това не отговарят на условията за заеми по програмата SAFE. Компании, включително MBDA и групата за отбранителна електроника Thales, лобираха за включването на Острова, предвид преплетените вериги за доставки и ключовите партньорства. Британски представители предложиха компании с паневропейско присъствие да се квалифицират като произведени в ЕС.
Въпреки обратния ефект обаче, Париж обяви, че позицията на страната не се е променила. „Ние напълно подкрепяме критериите за допустимост, свързани със програмата SAFE, които ние самите защитавахме“, коментира френски представител. SAFE е средство за развитие и подкрепа на европейската (отбранителна промишленост), което е цялата идея на европейските предпочитания.“
Епизодът разкрива напрежение в усилията на европейските страни да увеличат производството на оръжие и да модернизират своите въоръжени сили. Целта на НАТО членовете на алианса да изразходват 5% от БВП за въоръжените си сили и свързаната с тях инфраструктура до 2035 г. е спомогнала за увеличаване на бюджетите за отбрана. Но две трети от договорите за оръжие в ЕС са с американски производители, според мозъчния тръст Brussels School of Governance.
Ограничителните критерии за заеми от европейския отбранителен фонд разкритикувал също и посланикът на Вашингтон в НАТО – Матю Уитакър. „Със сигурност не подкрепяме протекционисткия език, който често се използва в много от европейските отбранителни инициативи, който би изключил съюзниците, не само Съединените щати, но и всички партньори извън ЕС, включително Турция и други“, подчертал Уитакър пред „Файненшъл таймс“.
Висш дипломат от ЕС заявил, че дисквалифицираният френско-британски проект илюстрира необходимостта от „свързване на амбициите на лидерите“ с това, което се случва „на практическо ниво“. Френското министерство на отбраната и Брюксел са отказали коментар, както и Министерството на отбраната на Обединеното кралство.
Освен Франция, и други държави, включително Унгария и Италия, планират да вземат по-малки по размер кредити от SAFE, отколкото са имали право, оставяйки общо до 18 милиарда евро неизползван заемен капацитет, според служители и дипломати на ЕС. Те добавят, че ЕК иска да предложи повторно останалите заеми през есента.
Докато силно задлъжнели страни като Италия са предпазливи да поемат повече дълг, нации с по-ниски разходи по задълженията, като Германия, виждат малка полза от използването на фонда SAFE. „Няма чак толкова голямо търсене от държавите членки на повече заеми“, отбелязва висш дипломат от ЕС. „Не виждаме признаци, че те (членовете) са готови за повече кредити, дори в отбраната.“
