Отдавна е известно, че естествените крайбрежни екосистеми смекчават част от най-лошите поражения от бури и от повишение на морското равнище и спестяват маса разходи за възстановяване на поразените места. Ново проучване остойностява в долари някои от тези спестявания. Кораловите рифове по крайбрежната линия на САЩ в момента гарантират защита в размер на 1.8 млрд. долара годишно срещу наводнения на собствениците на имоти.
Рифовете до Хавай и Флорида вършат чудесна работа, твърдят учените. Малко над 100 км от тях осигуряват протекция срещу наводнения за над 10 млн. долара на километър от рифа. Най-ценните от тях се намират при Хонолулу: те гарантират защита в размер на 154.3 млн. долара годишно. Друг блок от половин дузина коралови формирования пък спестява над 50 млн. на парче при наводнения.
Проучването е публикувано в списание "Природна устойчивост" – плод на партньорство между университетите на Калифорния и на Санта Круз и американския "Геологически обзор". Целта на изданието е да предоставя информация на крайбрежните мениджъри, работещи по ограничаване на наводненията, на защитата на крайбрежната ивица, транспорта и реакцията и възстановяването от урагани.
Авторите на проучването твърдят, че биха могли да обединят напредъка на компютърните модели, предсказващи вълнение, предизвикано от бури, с топографски карти с висока резолюция и с разпространението на коралите за създаване на рамки за евентуалния риск за собствеността, икономиката и инфраструктурата.
Затоплянето на водите на моретата и океаните и повишението на киселинността им увреждат рифовете по света, което води до свиването им с обезпокоителна скорост. Управлението и усилията за възстановяването им изискват средства, поради което авторите на проучването се съсредоточават върху местата, където бездействието би имало тежки финансови последствия.
Учените пресмятат, че ако рифовете продължат да се разрушават дори с по един метър височина, броят на имотите в най-изложените на наводняване зони, идентифицирани от правителството, ще се увеличат с 23 процента. Броят на лицата, които потенциално ще бъдат засегнати от наводнения в рамките на година, ще нарасне с 62%, а прогнозните поражения ще скочат с 5.3 млрд. долара.
