Държавният фонд на Саудитска Арабия заделя над 2 млрд. долара за нови дългосрочни спонсорски футболни сделки през тази година – очевиден сигнал за растящите амбиции на кралството да присъства в най-популярния спорт на планетата. Саудитският Публичен инвестиционен фонд (PIF) обяви официално, че е сключил споразумения за спонсорство с "няколко футболни клубове на стойност 8.75 млрд. сауд. риала (2.3 млрд. щ. долара)" през първите осем месеца на 2022-а. По-голямата част от парите е за национален футбол.
Тези сделки показват как престолонаследникът Мохамед бин Салман използва фонда, който управлява активи за над 600 млрд. долара, за да диверсифицира икономиката на кралството. За разлика от повечето други държавни фондове, PIF има двойствен мандат да помага за развитието на страната, както и за реализирането на финансови резултати.
Огромната част от разходите е за серията от 20-годишни търговски партньорства между компаниите за портфейлни инвестиции "Гидийя" и "Джеда сентрал" и няколко национални футболни клубове, както и за петгодишен договор за спонсориране на саудитската футболна лига от строителния предприемач "Рошн", който е собственост на PIF.
Футболните разходи на саудитския държавен фонд се появяват в сметките, представени на инвеститорите в облигационната емисия, по която през миналата седмица са набрани 2 млрд. долара. Резкият скок на тези харчове идва година след като PIF купи футболния клуб от Английската висша лига "Нюкасъл юнайтед" за малко над 300 млн. брит. паунда. Оттогава новите собственици са похарчили над 200 млн. паунда за играчи и са наели нов треньор и главен изпълнителен директор. Онлайн търговецът на дребно "Нуун", регистриран в Персийския залив и подкрепян от PIF, е станал един от спонсорите на фланелки на клуба през юни. Компанията има и търговско партньорство с "Манчестър сити", който е собственост на член на кралското семейство на Абу Даби.
И докато Рияд навлиза на футболните терени, съседен Катар се напъва да е домакин на Световната купа през ноември. Страната вече има утвърдено присъствие в европейския клубен футбол след като през 2011-а купи френския "Пари Сен Жермен". Главният изпълнителен директор на клуба Насър ел-Хелаифи в момента е председател на Асоциацията на европейските клубове.
Саудитските футболни амбиции ще продължат да нарастват. През август принц Салман присъства на боксов мач в Джеда с Джани Инфантино – генералния секретар на ФИФА. Оттогава се множат спекулациите, че Рияд ще кандидатства за домакин на световната купа по футбол през 2030-а заедно с Египет и Гърция като потенциални партньори от три континента. Това предложение ще срещне сериозната конкуренция на съвместната оферта на Испания, Португалия и Украйна, както и на евентуалното предложение на Южна Америка да отбележи стогодишнината на първата Световна купа в Уругвай.
Саудитска Арабия навлиза и в други спортове. Кралството е заделило най-малко 2 млрд. долара за професионалния турнир по голф LIV Golf и за проведения за първи път през миналата година и домакинстван от Джеда саудитски Grand Pris от "Формула 1".
Групата за човешки права "Хюман уоч" обвинява саудитското правителство, че използва футбола, автомобилните състезания и голфа за "спортно промиване" – "практиката на лица, групи, корпорации или правителства за подобряване на репутацията и отвличане на вниманието от сериозни нарушения на човешките права чрез подкрепа на събития, които отбелязват постиженията на човечеството".
