В класацията на списание The Hat "Най-добрите шапки на кралските надбягвания The Royal Ascot" през есента на 2016-а вниманието привлича снимката на една от участничките. Тя гордо демонстрира шапката, създадена от дъщеря й Мария Жеребцова. За всеки производител на аксесоари във Великобритания попадането на страниците на престижно издание е изключителен комплимент. Още повече че до неотдавна Жеребцова -младша "въртяла милиони" в Merrill Lynch и Societe Generale. Ето защо още по-любопитно е как в живота на инвестиционната банкерка са се появили шапките.
"Това е моя голяма страст още от дете – разказва Мария. – Имам снимка, на която съм 7-годишна и съзнателно позирам с модна шапка." Самата тя има дълги коси, които стигат под колената й. В офиса се налагало да ги прибира във висок, обемен, но скучен кок. Затова го украсявала с всевъзможни брошки и фиби: Постепенно украшенията от малки предмети се превърнали в шапчици и шапки.
Състудентите на Жеребцова в Оксфордския университет я кръщават Russian doll (руската кукла). Момичето пристига във Великобритания на 13 години, когато се мести със семейството си от Москва. Баща й – топмениджър на инвестиционна компания, свързана с "Газпром", трябвало да открие офис в Лондон и да създаде връзки с чуждестранни клиенти. Семейството планирало да остане в британската столица за "едногодишен урок по английски", но се оказало, че е за цял живот. След като завършила училище, Мария подала документите си в Оксфорд, за да изучава политика, философия и икономика, въпреки че езиковата й подготовка още не била идеална.
Учебният й стаж прераства в работа като финансов анализатор и през 2006-а Жеребцова се завръща в родината си. Но след пет години в Москва отново се мести в любимия си Лондон, а през 2016-а прекъсва 10-годишната си банкова кариера, за да започне да се занимава с мода.
Още докато работи във финансовите институции, Жеребцова влиза в компанията на млади британски дизайнери и става клиентка на местния майстор на шапки Zoe Sherwood. Когато по-късно решава да се заеме професионално с изработването на шапки, за начало завършва няколко курса в London College of Fashion, а след това и в Central Saint Martins, чиито възпитаници са Алекзандър Маккуин и Стела Макартни.
През пролетта на миналата година Мария започва да стажува в майсторското студио Edwina Ibbotson, чиято собственичка се смята за едно от гурутата на шапкарското изкуство. Тя не признава каквото и да е вмешателство на машини и изработва всяко свое произведение на ръка. В продължение на половин година Жеребцова изучава безплатно в студиото азбуката на професията и трупа опит. Паралелно с това започва да развива собствен бранд за шапки haute couture, който нарича Hats_byMaria. По думите й името определя доста точно марката: "Всяка шапка наистина е изработена от мен с голяма любов, което я превръща в персонализиран предмет на изкуството".
За развитието на бизнеса си Мария харчи собствени пари, спестени по времето, когато получавала шестцифрена заплата на стресовото поприще на инвестиционното банкиране. За материали и маркетинг вече е похарчила около 12 хил. паунда. През 2017-а Hats_byMaria възнамерява да произведе две колекции от по десет шапки, както и да изработи 36 модела по поръчка. Това трябва да донесе на собственичката й най-малко 15 хил. паунда. Мария разчита да компенсира разходите си през следващите две години, надявайки се на Royal Ascot и сватбените сезони.
Засега ателието на новоизпечения дизайнер се намира в дома й в Notting Hill. В творбите си Мария използва идеи от реалния живот, от архитектурата, от произведения на изкуството, модата и природата: "Имам такъв фонтан от идеи, че всяка шапка е уникална – в колекциите ми няма модели, които си приличат", изтъква тя. Заради високата стойност на компонентите и продължителния процес на изработка цената на изделията на Hats_byMaria се движи от 150 до 900 паунда. Клиентите засега са приятели и приятели на приятелите, както и хора, научили за Мария по системата от уста на уста. Жеребцова разчита и на възраждането на популярността на аксесоарите: "Не съм срещала хора – отбелязва тя – на които да не им отиват шапки, те могат да бъдат подбрани според всеки тип лице. Шапките могат да трансформират абсолютно всеки и да му дадат самоувереност".
В бъдеще рускинята не изключва завръщането си към инвестиционното банкиране, но само след като превърне бранда Hats_byMaria в успешен бизнес.
