Пуерто Рико се обърна официално към окръжния съд в Сан Хуан с молба да го защити от кредиторите. Така на делови език се нарича процедурата за фалит, започната от малкия остров в Карибско море, който е територия на САЩ. В сравнение с неговия финансов крах бледнее смятаният досега за рекорден сред американските градове банкрут на Детройт през 2013-а (18 млрд. долара). Сумата при пуерториканците е 74 млрд. долара. С толкова е задлъжняло правителството на острова с площ от малко над 9 хил. кв. км и население от 3.5 млн. души. Впрочем през последните десет години местните жители са намалели с 450 хиляди. Само през 2016-а 62 хил. души са потърсили другаде препитание и по-добър живот. Безработицата в Пуерто Рико плътно приближава 12 на сто. Островът е обхванат от силна 10-годишна рецесия, което обяснява бедственото състояние на икономиката и финансите.
Местното правителство иска от американския федерален съд да принуди кредиторите да опростят някаква част от дълга. Но тъй като официално Пуерто Рико не фигурира в състава на САЩ, а е само асоциирана територия, процедурата за фалита й се отличава от общоприетата в Америка и се нарича PROMESA (Puerto Rico Oversight, Management, and Economic Stability Act). Този формат бе приет специално от Конгреса на САЩ през миналата година, за да помогне на острова да се отърве от икономическите си проблеми.
"Взехме това решение – заяви пред Bloomberg губернаторът Рикардо Росело – защото то най-добре защитава интересите на народа на Пуерто Рико." Истината обаче е, че процедурата е не само сложна, а и болезнена за жителите. Пуерториканците разбират, че ги чакат още по-тежки времена от досегашните. Държавните служители ще трябва да се примирят с намаляването на пенсиите им с минимум 10 на сто. Много инфраструктурни проекти ще бъдат спрени поради липса на пари, което вероятно ще засили потока на напускащите острова. Не е за чудене, че на 1 май по улиците на финансовия район в столицата Сан Хуан преминаха хиляди протестиращи срещу очакваното съкращаване на държавните разходи за социални нужди, здравеопазване, образование и други.
Губернаторът Рикардо Росело, заемащ поста от януари 2017-а, взима решението да се обърне към съда, след като и той, подобно на своя предшественик, не успя да се договори с кредиторите. Повечето от тях се отказаха от предложения от Сан Хуан план за преструктуриране на дълговете, предвиждащ изплащане на около една четвърт от задълженията през следващите 10 години. Става дума най-вече за хедж фондове, като на най-големите – Aurelius Capital Management, Monarch Alternative Capital и Whitebox Advisors, принадлежи около една трета от дълга на Пуерто Рико. Сега те се подготвят за продължителни съдебни разправии и се оплакват, че правителството е решило да превърне острова във втора Аржентина. В 24.00 часа на 8 май изтече срокът на съдебната забрана кредиторите да съдят пуерториканския кабинет и на следващия ден в съда постъпи първият иск.
Преструктурирането на задълженията на острова ще е най-голямото на пазара на общинските облигации, чийто обем е около 3.8 трлн. долара. Кредиторите, влагащи от години пари в облигации на Пуерто Рико, които подобно на облигациите на американските щати не се облагат с данъци, сега очакват големи загуби. Явно мнозина са смятали, че островът, също като Щатите, няма да може да започне процедура за фалит и не са допускали, че Конгресът ще приеме специален закон за Пуерто Рико, който ще му позволи да се обърне към съда за защита от кредиторите.
Засега не е ясно колко ще продължи делото, но в Сан Хуан предполагат, че то ще се проточи четири години. В близките дни Върховният съд на САЩ трябва да назначи магистрат, който ще се занимава с шумния фалит. Въпреки уникалната финансова ситуация в Пуерто Рико, тя определено има общи белези с някои американски щати и градове като Илинойс и Филаделфия, които се оказаха с големи дългове към пенсионерите, грохнала инфраструктура, напускащи данъкоплатци и снижени кредитни рейтинги, оскъпяващи заемите за местните власти.
През последните две години управниците на острова се опитаха да измолят помощ от Вашингтон. Там обаче се отнесоха хладно към тези искания. Законодателите настояха да получат отчет за похарчените незнайно за какво федерални пари, които редовно се отделят за сфери като здравеопазването, например. Преди броени дни масло в огъня доналя и президентът Доналд Тръмп, който сподели в Twitter, че специална програма за помощ на Пуерто Рико няма да има.
