На днешния ден можем да си спомним за Томас Алва Едисън (Thomas Alva Edison, 11 февруари 1847 – 18 октомври 1931 г.) – американският изобретател и бизнесмен, създал множество иновативни устройства и изделия. Той е един от първите изобретатели, приложили принципите на масовото производство при създаване на изобретения.
Томас Едисън умира на 18 октомври 1931 година в Западен Ориндж и е погребан в двора на тамошната му къща.
Още от най-ранните си години той установява, че има заложби за търговска дейност, и поставя началото на дълга поредица от бизнес начинания – в живота си той основава 14 компании, сред които General Electric.
В историята на науката, Едисън се счита за един от най-плодотворните изобретатели на своето време, с рекорден брой патенти на свое име – 1093. Разбира се, повечето от тези изобретения не са изцяло оригинални, а са подобрения на по-ранни, получени патенти, а и всъщност те са направени от многобройните му служители. Затова Едисън често е критикуван за това, че не споделя заслугите за изобретенията. Въпреки това, той получава патенти по целия свят, включително в САЩ, Великобритания, Франция и Германия.
В края на 19 в. за него работи и самият Роберт Бош (Robert Bosch), който по-късно започва собствен бизнес и основава фирмата Robert Bosch GmbH, днес водещ световен доставчик на технологии и услуги в областта на автомобилните и индустриални технологии, на потребителски стоки, строителни и опаковъчни технологии.
На 1 юни 1869 година Едисън получава първия си патент – електрически регистратор на гласуване. След този първи успех Едисън се премества в Нюарк и продължава да работи в областта на електрическата телеграфия, като много от изобретенията му са откупувани от телеграфните компании. Сред тях са автоматичният телеграф и други подобрени телеграфни апарати.
През 1874 година Едисън създава мултиплексорен телеграфен апарат, който се превръща в първият му значим финансов успех. С получените средства (10 хил. долара) той основава в Менлоу Парк изследователска лаборатория, една от първите, специализирани в инженерни разработки, предназначени за внедряване в промишлеността. Той получава правата върху повечето изобретения, създадени в лабораторията, макар че под негово ръководство там работят множество служители.
Въпреки множеството си дотогавашни изобретения в областта на телеграфната техника, Едисън и неговата лаборатория стават известни сред широката публика с изобретяването на фонографа през 1877 година. Макар и други да размишляват върху възможността звукът да бъде записван и възпроизвеждан, Едисън пръв произвежда уред, който осъществява това на практика. Случилото се е толкова неочаквано за широката общественост, сякаш е едва ли не вълшебство. А Едисън става известен като "Магьосникът от Менлоу Парк".
През 1877-1878 година Едисън разработва въгленовия микрофон, който се използва масово в аналоговите телефони до 80-те години на ХХ век. Това изобретение става причина за продължителен съдебен спор с Берлинер, но през 1892 година съдът признава на Едисън правата върху патента.
И по-късно през живота си Едисън продължава да работи върху комуникационната техника. На 9 август 1892 година той получава патент за двупосочен телеграф, а на 29 декември същата година патентова и принципа на радиото (предаване на сигнали чрез електричество).
Повечето от патентите на Едисън са за изобретения с помощни функции, а само десетина от тях са за големи проекти. Много от неговите патенти не са уникални, но Едисън показва уникални умения за спечелване на патента и за побеждаване на своите опоненти чрез влиянието си и по-добрия маркетинг. Например, Едисън не изобретява електрическата лампа. По-ранни опити за това се оказват неудачни поради краткия живот на лампите. Едисън взема основните им характеристики и дава на своите служители задачата да произведат лампа, която да трае по-дълго. През 1878 година той започва да използва термина нажежаема жичка за елемента, който се нажежава от протичащия през нея електрически ток и свети. През същата година Едисън основава в Ню Йорк електрическата компания "Едисън Електрик Лайт Къмпани" с помощта на известни финансисти (включително Джей Пи Морган (J. P. Morgan), американският предприемач, банкер и колекционер на произведения на изкуството, и членове на фамилията Вандербилт, замогнала се чрез предприемаческа дейност във водния и жп транспорт).
През 1908 година Едисън е сред основателите на компанията "Моушън Пикчър Пейтънтс", конгломерат от девет големи филмови студия от американската киноиндустрия, което в продължение на няколко години установява монопол на националния пазар.
Освен различните бизнес начинания, Едисън се занимава активно и с благотворителна дейност. Така например през 1914 година той прави дарения за българските бежанци след Балканските войни.
Тъй като изобретенията на Едисън намират приложение в живота на хората от цял свят през 1878 г. той е произведен в Кавалер на Почетния легион на Франция, а през 1889 г. – Командир на Почетния легион.
В следващите години някои от изобретенията на Едисън са усъвършенствани от други предприемачи. Един от тях е Люис Летимър, който патентова усъвършенстван метод за производство на нажежаема жичка за електрически лампи. Никола Тесла пък разработва система за електроразпределение чрез променлив ток, която се използва за пренос на електроенергия на по-големи разстояния от тези в системата на Едисън, тъй като може да се трансформира напрежението.
