В древногръцката митология Дунав, под името Истър, е сред 25-те големи реки, синове на Океан и тетида. В мита за арговантите на връщане от Колхида те се изкачват по течението на Истър и излизат по несъществуващ в действителност ръкав на реката в Адриатическо море.
- На река Дунав е посветен известният валс на австрийския композитор Йохан Щраус "На хубавия син Дунав" (An der schönen, blauen Donau).
- "Дунавски вълни" (на румънски: Valurile Dunării) е валс от румънския композитор от сръбски произход Йосиф Иванович (1845 – 1902 г.). Йозеф Завинул пише симфонията "Историята на Дунав", изпълнена за първи път през 1993 г. на фестивала "Антон Брукнер" в Линц.
- Реката има място и в българската памет, включително чрез марша "Тих бяр Дунав за Ботевата чета.
- В литовските народни песни Дунав (Dunojus, Dunojėlis) се споменава по-често, отколкото най-дългата литовска река Неман.
- Немската традиция на пейзажна живопис – Дунавска живописна школа, се развива по поречието на Дунав през XVI век.
- Сред шедьоврите на италианския писател Клаудио Магрис е "Дунав. Сантиментално пътуване от изворите до Черно море".
- Романът на Жул Верн Le Pilote du Danube (1908 г.) описва приключенията на рибаря Серж Ладко, който пътува по реката.
- Реката е тема на филма "Истър" (2004 г.).
- Във вселената на Стар Трек има клас малки космически кораби, наречен "Дунав", използван от Звездния флот на Федерацията, най-вече в епизодите на "Стар Трек: Космическа станция 9".
- Реката често се споменава в сагата "Децата на Земята" на Джийн Оел, особено в книгата "The Plains of Passage", когато главните герои Айла и Йондалар пътуват на запад по реката, която те наричат Великата майка-река поради големите ѝ размери.
- Унгарските сладкиши дунавски камъчета са наречени на реката.
- Унгарският фолклорен ансамбъл Duna Művészegyüttes също носи името на реката. Групата се състои от 30 танцьори и музиканти.
