През тази година компанията Zippo, която произвежда легендарните запалки, празнува своята 80-годишнина. Любопитно е, че през дългия си живот основният продукт на марката, който й донесе световна слава и се превърна в легенда, практически не се е променил. Самата Zippo Manufacturing обаче се развива непрекъснато – днес компанията произвежда и собствена линия часовници, и аксесоари от кожа, и парфюми, както и полезни стоки за активен отдих на открито.
Историята на марката започва през далечната 1932-а в щата Пенсилвания, САЩ. Идеята за създаването на удобната и сигурна запалка осенила основателя на фирмата Джордж Блейсдейл, докато наблюдавал как приятелят му се опитва да запали цигарата си от обемиста австрийска запалка. Тогава Блейсдейл решил да модернизира европейския образец и през 1932-а се появява първата Zippo. Тя била компактна, удобна и запазила най-важното качество на австрийския си прототип – ветроустойчивостта.
Първите запалки Zippo стрували 1.95 долара и още тогава се продавали с пожизнена гаранция. През 80-годишното съществуване на компанията притежателите на нейните изделия не са похарчили нито цент за механичен ремонт на своите запалки. Редките случаи, когато продукцията се оказвала некачествена, компанията решава за своя сметка в специалния си център Zippo Repair Clinic, което прави и досега.
През 1934-а била подадена първата заявка за патент. Вторият компанията получава през 1950-а и оттогава дизайнът на запалката остава непроменен. По време на Втората световна война Zippo Manufacturing изцяло се преориентира към обслужване на потребностите на американската армия. Фактът, че милиони американски войници използват запалките Zippo, засилва популярността на продукта в цял свят и го превръща в икона на американския стил.
Zippo Manufacturing бележи сериозна стъпка в развитието си през 1956-а, когато произвежда първата тънка запалка. А през 1962-а марката предлага и първия си продукт, който няма нищо общо с огъня – стоманена джобна рулетка. През 80-годишната си история компанията непрекъснато попълва своя асортимент с нови продукти, докато други отпадат.
Основателят Джордж Блесдейл умира през 1978-а и управлението преминава в ръцете на дъщерите му – Хариет и Сара. Днес фирмата се управлява от сина на Сара, който е неин собственик и председател на съвета на директорите. За няколко десетилетия Zippo Manufacturing успява да завладее много чуждестранни пазари – днес запалки и други нейни стоки могат да бъдат купени в 160 държави в света.
Разширяването на асортимента на продукцията на Zippo, започнало през 60-те години, продължава и през 90-те години на ХХ век. През 1993-а компанията придобива W.R. Case and Sons Cutlery Company, която произвежда джобни и спортни ножове, като по този начин увеличава асортимента си за почитателите на марката.
Знакова за компанията е 2002 г., когато е регистрирана традиционната форма на запалките Zippo. Сега тя е законодателно защитена от недобросъвестни производители. През 2004 г. след присъединяването на D.D.M. Italia се появи новото подразделение Zippo Fashion Italia. То се занимава с дизайн и производство на мъжки аксесоари – стилни чанти, портфейли и портмонета.
Всяка година Zippo произвежда и продава около 12 млн. ветроустойчиви запалки, или по 60 хил. бройки всеки работен ден. Общото количество, произведено от компанията за цялата й история, приближава половин милион. Почитателите на марката са обединени във фен клубове из целия свят, а запалките Zippo са сред най-популярните категории във виртуалния аукцион eBay.com.
Разнообразието на продуктите, както и акцентът върху изключителното качество и безупречния стил позволяват на компанията да се развива успешно. Главният пазар на Zippo Manufacturing си остават САЩ – около 40% от продажбите. Япония, Великобритания, Германия, Франция и Италия са основните пазари на марката извън пределите на Щатите, а Китай, Индия и Индонезия са признати за най-бързо растящи пазари.
През изминалите 80 години от създаването на компанията много неща са се променили, с изключение на пожизнената гаранция за механизма на запалките Zippo. Любопитно е, че в цялата история на производството са ремонтирани само 1.68% запалки. Останалите и до ден днешен радват собствениците си с безупречната работа и неповторимия стил на марката.
