На 10 юни през 1846 г. шотландският изобретател Робърт Уилям Томсън, шотландски изобретател, е създал първообраза на пневматичната автомобилна гума.
Едва на 23 години той получава патент за своето революционно откритие, което е признато официално във Франция (1846 г.) и САЩ (1847 г.). Неговата гума представлява кух колан от каучук, надут със сгъстен въздух, който обвива колелото на автомобила и според нейния създател: дава еластична опорна повърхност около колелата с цел да се облекчи движението и да се намали шумът.
Първоначално пневматичната гума е обвита в здрава кожа и е затегната за колелата с болтове.
Томсън основава компанията Aerial Wheels, която за популязиране на своето изобретение в Лондонския Риджънт парк през март 1847 г. оборудва с новия продукт конски впряг и карета, демонстрирайки на публиката комфорта от возенето и намаления шум. Този комплект издържа повече от 1200 мили без каквато и да е умора на новия продукт.
В следващите години Томсън среща много трудности и разочарования в производството на гуми, най-вече заради липсата на тънка гума, като се ориентира предимно в производството на солидни и тежки гуми. Когато е на 43 г., се появява новата гума за велосипеди, произведени от Джон Бойд Дънлоп. Дънлоп получава молба за патент през 1888 г., но две години по-късно патентното ведомство официално решава, че патентът на Робърт Томсън е по-ранен и създадената от Дънлоп гума е еволюция.
На Световното изложение през 1851 година в Лондон Томсън демонстрира други свои изобретения – писалка с резервоар за мастило и инвалидна количка с колела от плътна гума. Малко по-късно приема предложение за работа от остров Ява, където получава възможност да проектира и построи машина за производство на захар от захарна тръстика, като така увеличи производителността. По това време създава и първия парен кран, но решава да не си прави труда да патентова машината.
Разностранният гений на Робърт Томсън угасва, когато е само на 50 години, в дома му в Единбург (Шотландия). След смъртта му на негово име са издадени още няколко патента за еластични ръмъци, седалки от гума и въздушни възглавници за превозни средства, документи за които подава неговата съпруга Клара.
През 1922 г. Кралският британски автомобилен клуб дарява родния град на изобретателя с бронзова плоча, в чест на 100-годишнината от рождението на Томсън. Тя е поставена в южната част на Маркет скуеър, където е родното му място.
