Мотото на Белия дом "Няма драма, Обама", се натъква на сериозно изпитание при всяка официална вечеря, която действащият президент на Щатите дава на чуждестранни лидери – стратегически партньори. Тази година объркване внесе интимният живот на френския държавен глава Франсоа Оланд, който на 11 февруари ще вечеря със семейството на Барак Обама и с поканения на събитието антураж. Уредниците на събитието от седмици се чудеха с кого точно ще дойде французина – с официалната си приятелка Валери Трирвельор или с актрисата Жули Гайе. Докато накрая се разбра, че Оланд ще присъства по ергенски.
Официалните вечери в чест на държавни глави са важна част от церемониалния живот на Белия дом от 1874-а, когато тогавашният президент Юлисис Грант поканил монарха на Сандвичовите острови крал Давид Калакауа. По късно островите се превърнали в щата Хавай – родното място на Обама. Вечерните рокли, наздравиците, елегантно подредените маси, елитните вина и развлечения владеят с дни публичното въображение. А близката до Холивуд атмосфера обяснява защо Роналд Рейгън е плувал в собствени води по време на президентските си мандати когато е бил домакин на 35 официални вечери.
Обама няма неговият късмет. Първият гаф се получил през 2009-а, когато президентът избрал за първата си държавна вечеря тогавашния премиер на Индия Манмохан Синкх като противовес на влиянието на Китай в Азия. Стратегическото послание на домакина обаче минало на заден план след като се разбрало, че телевизионните звезди Тарек и Микаеле Салахи се промъкнали непоканени на вечерята и дори успели да се снимат с Обама. През 2011-а, когато честта да получи покана се паднала на Пекин, щатската администрация отнесла маса критики заради разточителните харчове за вино и за екстравагантни развлечения за гостите. Едно от поднесените онези вечер на трапезата вина – "Куилседа крийк каберне совиньон" от долината Колумбия, щат Вашингтон, реколта 2005-а – струвало 115 щ. долара бутилката, по официални данни. Според винарски интернет страници обаче въпросната марка била удостоена с рядко присъждания рейтинг от 100 точки на критика Робърт Паркър и по време на събитието в Белия дом се продавало за 399 щ. долара бутилката.
Вечерите на семейство Обама с лидерите на германия, Южна Корея и Великобритания минали по-гладко, в което няма нищо чудно, като се има предвид колко скучни са те. А държавната почерпка през 2013-а изобщо не се състояла, защото поканеният на нея президент на Бразилия Дилма Русеф отказала да присъства заради скандала с подслушванията на чуждестранни лидери от щатската Национална служба за сигурност.
По оценка на политически наблюдатели, официалната вечеря за Франция на 11 февруари, на която се очаква да присъства и управителният директор на МВФ Кристин Лагард, е закъсняла. За последен път такава е била дадена от Бил Клинтън през 1996-а в чест на тогавашния френски президент Жак Ширак. Тази година Франция е предпочетена заради множеството общи интереси – от натиска върху Сирия до преговорите за ядрената програма на Иран. Представители на бизнеса пък се надяват, че събитието ще даде възможност на двамата лидери да разберат по-добре нуждите на пазара и ще повишат значимостта на Франция. Тези очаквания обаче изглеждат твърде преувеличени, защото на тези вечери най-важни са храната, виното и интелектуалните размишления. Присъстващите трябва да се настроят и за хилядите светкавици на камери, които да запечатат как Оланд ще целуне ръката на първата дама Мишел Обама.
Въпреки че първата официална държавна вечеря се е състояла през 1874-а, модерният протокол за тези срещи е въведен от щатския президент Дуайт Айзенхауер за визитата на държавния глава на Южна Корея през 1954-а. Той включва формална церемония по пристигане на събитието, наздравици на президента на САЩ и на чуждестранния лидер, претенциозно меню, включващо продукти от градината на Белия дом и традиционни ястия на държавата, която представлява гостът.
На последната официална вечеря на Обама с премиера на Великобритания Дейвид Камерън и съпругата му Саманта са били поканени рекордните 362 лица. Сред тях са били актьорът Джордж Клуни и милиардерът Уорън Бъфет, английският архитект, проектирал музей в Щатите, дарители за президентската кампания на Обама, корпоративни лидери и защитници на правата на гейовете.
