Завръщане на зрелището във „Формула 1“ или умишлено програмиран фарс? Това са двете посоки, в които може да завие най-бързата автомобилна надпревара. Единственият сигурен извод, който може да се направи след драматичното първо състезание за сезона – Гран при на Австралия, е, че пластовете във формулата драстично ще се разместят.
Въпреки показателните резултати от предсезонните тестове дори и най-големите експерти не знаеха как ще се представят болидите в състезателно темпо с новите си 1.6-литрови, 6-цилиндрови турбодвигатели. Изглежда, че през този сезон вероятно ще бъде сложен край на шампионската ера на Себастиан Фетел и „Ред Бул“. На този етап „Мерцедес“, а и „Макларън “ изглеждат със светлинни години пред конкуренцията. Всъщност в това няма нищо случайно, тъй като от 2010-а (когато бе обявена промяната в правилата), „сребърните кончета“ изсипваха по над 200 млн. щ. долара годишно в разработката на мотора си. И когато задуха вятърът на промяната, вторият пилот на тима Нико Розберг отвя останалите 21 болида на стартовата решетка и недвусмислено загатна кой ще командва парада. Разбира се, и „Мерцедес“ явно също ще преминат през много перипетии, след като абсолютният фаворит за победата в Мелбърн – Люис Хамилтън, „изгърмя“ още във втората обиколка. Но германският отбор знае къде е тръгнал, докато останалите производители бяха втрещени от провала си.
Досега не се бе виждало подобно чудо, още в загряващата обиколка четирикратен световен шампион (Себастиан Фетел) да се оплаква, че няма мощност в двигателя си и затова не може да потегли. От „Рено“ се извиниха официално на „Ред Бул“ и обещаха да оправят софтуерните си проблеми до следващия старт, но е очевидно, че това не е тяхната „игра“. На практика големите „Мерцедес“ и „Ферари“ бяха най-настоятелни за смяната на двигателите, тъй като именно те активно въвеждат шестцилиндровите „зверове“ в серийните си автомобили. След доброто си предствяне в свободните тренировки Скудерията обаче също се провали с гръм и трясък. Най-добрата новина за „черните кончета“ е, че изобщо пресякоха старт-финалната права.
Балансът на силите ще се промени още повече през 2015-а, когато във Формулата ще се завърне „Хонда“. Японският автопроизводител похарчи 1.5 млрд. щ. долара за пет години, преди да се оттегли от надпреварата през 2009-а. По ирония на съдбата наследникът на отбора – „Браун“, спечели титлата още през следващия сезон. Сега „самураите“ ще търсят реванш като доставчици на мотори за „Макларън“. И имат всички шансове да го постигнат, тъй като компанията е лидер в производството на състезателни „еко“ двигатели.
Тенденцията е „Формула 1“ да става все по-близък приятел на екологията. Но това едва ли ще се хареса на всички. Досегашните осемцилиндрови машини произвеждаха около 780 к. с. и харчеха над 200 л гориво на състезание. С новите болиди разходът се ограничава в рамките на 140 л и затова отборите се стремят да изцедят мощността от всяка капка. „Ред Бул“ дори превишиха максимално позволения горивен поток и нарушението на техническия правилник им коства второто място на новобранеца Даниел Рикардо. „Биковете“ оправдаха гафа на австралийския пилот с нередовен датчик и обжалваха наказанието. Но със сигурност изоставащите с развитието на болидите си тимове често ще компенсират с подобни технологични трикове, особено докато не бъде ясно регламентирано как ще се прилагат новите правила. Цяло десетилетие отборите и пилотите не срещаха никакви трудности с издържливостта на двигателите си, но Международната автомобилна федерация (ФИА) с един замах успя да ги свали на земята. В допълнение участващите в надпреварата през тази година ще имат лимит да използват пит мотора за целия сезон. Ако се нуждаят от допълнителни, те ще бъдат наказвани с намаляване на резултатите им, постигнати в квалификациите за място. Което обещава непредвидим сезон с много изненади, а нали точно това искат да виждат феновете на формулата.
От друга страна, много от запалените привърженици на „Формула 1“ държат да чуват ръмженето на мощните мотори и по тази причина гледаха на живо състезанията. Според притежателя на маркетинговите права за надпреварата Бърни Екълстоун съществува реална възможност заради приглушения звук на турбодвигателите много от зрителските места около пистите да останат празни. Цените на билетите пък постоянно се покачват заради клаузата в договора между Екълстоун и организаторите на надпреварите, предвиждаща годишно увеличение с 10% на таксите им за участие. Домакините по принцип не получават нищо от продажбата на телевизионни права и от рекламите, разположени по пистите им. Огромните приходи от прочутия „падок клуб“, предлагащ присъствие в боксовете и най-добрите места на богати и известни фенове, също отиват в компанията на Екълстоун „Формула 1 Мениджмънт“. Постъпленията на домакините са най-вече от продажбата на билети, която не покрива дори растящата с 27 млн. щ. долара годишно такса. Правителствата на съответните държави по принцип помагат с покриването на разходите, но това не е достатъчно. Само за година цените на билетите за пистата „Америка“ (Гран при на САЩ) са се увеличили от 329 до 410 долара средно. Най-евтиният пропуск за британското трасе „Силвърстоун“ за период от пет години е поскъпнал с 43.5% до 238 долара и вече надхвърля стойността на билет за мъжкия финал на тенис турнира „Уимбълдън“.
Екълстоун продава акции за 636 млн. долара
Бъдещето на Бърни Екълстоун във „Формула 1“ е поставено на съдебната скамейка. „Гуруто“ на надпреварата ще трябва да се защитава пред магистратите по обвинение, че през 2006-а е подкупил длъжностно лице, за да вземе дял от компанията „Формула Уан Груп“ чрез инвестиционния си фонд CVC. Екълстоун вече се оттегли от борда на директорите на „Делта Топко“, която на книга е собственик на марката F1, но реално е дъщерна компания на CVC. Той заяви, че ако бъде признат за виновен, ще продаде акциите си от фонда, оценявани на 636 млн. щ. долара. Това е капка в морето за семейството на боса, което притежава над 4 млрд. щ. долара. CVCима 35% от Формулата, които планираше да пусне на стоковата борса в Сингапур, но се отказа от операцията заради кризата в еврозоната . Преди седмица един от по-малките акционери в F1 – норвежката петролна компания „Норджес “ изрази опасенията си, че ценните книжа ще се обезценят с наближаването на процеса. „Норджес“ купи 4.5% за 300 млн. долара през 2012-а. Според специалистите това изявление е анонс, че фондът възнамерява да продаде колкото може по-бързо дела си, въпреки получените дивиденти от 93 млн. щ. долара и поскъпването със 100 млн. щ. долара на притежаваните от тях акции.
Последната голяма пушилка около F1 бе вдигната преди 18 месеца, когато третият най-голям акционер – колабиралата инвестиционна банка „Лемън Брадърс“, подписа документ, с който се задължи до 30 юни 2014-а да продаде дела си от 12.3%, за да се разплати с кредиторите си. Компанията обаче все още не иска да продава. Стойността на ценните им книжа се е повишила с над 30% за пет години, което им е донесло 378 млн. щ. долара чиста печалба.
