Водещите претенденти за председателското място в Европейската комисия застанаха един срещу друг на 28 април в първия по рода си телевизионен предизборен дебат в историята на европейската политика. На него бившият премиер на Люксембург и кандидат на ЕНП Жан-Клод Юнкер, президентът на Европарламента и номиниран от Партията на европейските социалисти (ПЕС) Мартин Шулц, бившият белгийски министър-председател Ги Верхофстат и лидер на Алианса на либералите и демократите за Европа (АЛДЕ) и представителят на Зелените Ска Келер ясно откроиха политическите си различия. Икономиката, външната политика, намаляването на енергийната зависимост и как да се преодолее нарастващият евроскептицизъм доминираха в 90-минутната дискусия, която се проведе в холандския град Маастрихт пред публика, съставена предимно от студенти.
Една от водещите теми беше ефектът на кризата и на мерките за строги икономии върху младото поколение. „Аз участвам в кампания за Европа, която създава заетост и растеж, без да харчи пари, които нямаме“, заяви Юнкер, който по време на мандата си като председател на групата на финансовите министри от Еврозоната беше един от архитектите на тези мерки. „Аз съм за стабилни публични финанси, защото няма растеж без стабилни публични финанси“, допълни 59-годишният кандидат на ЕНП.
В типичния за социалистите стил Мартин Шулц насочи фокуса върху проблемите на обикновените хора. „Говорим за милиарди, а общо 96% от жителите на Европейския съюз живеят с 1000 или 2000 евро на месец. Искам да говорим за гражданите и техните проблеми, а не за милиарди или промени в договора от Лисабон“, каза 58-годишният председател на Европейския парламент.
В отговорите си Ска Келер, която има най-кратка политическа кариера от четиримата претенденти, застъпваше основните идеи на Зелените. „Икономиката трябва да служи на хората, да им осигурява стабилни работни места и да им помага да се развиват. Имаме нужда от една устойчива икономика, която няма да разруши нашата единствена планета“, изтъкна Келер.
Междувременно лидерът на АЛДЕ Верхофстат подчерта, че Европейският съюз се нуждае от по-малко регулации на пазара и повече общи политики. Според него кризата и безработицата са обърнали младите хора срещу ЕС.
За да бъдат ангажирани повече европейци в предстоящите избори, водеща роля в дебата бе отделена и на социалните мрежи, като потребителите имаха възможност да отправят свои въпроси към кандидатите. За 90 минути бяха публикувани повече от 47 хил. поста в „Туитър“ с хаштаг #EUdebate2014.
Независимо че форматът на дискусията ограничаваше кандидатите откъм време, Келер успя да отправи първата остра нападка към конкурента си от ЕНП. Тя подчерта, че като представител на данъчно убежище в ЕС за Юнкер ще бъде трудно да хармонизира данъчното законодателство в общността. В отговор Юнкер обясни, че не е привърженик на избягването на данъци и изтъкна предложенията си от миналото за затягане на данъчната политика в Евросъюза.
По отношение на Украйна всички кандидати се съгласиха, че тя все още е далеч от членство в ЕС, но бяха по-малко единни по въпроса как държавите членки да отговорят на Русия. Шулц смята, че Европа трябва да се съсредоточи върху общите си интереси с руснаците, докато Келер е на мнение, че използването на риторика от Студената война ще изостри ситуацията и призова за диалог. Верхофстат поиска по-сериозни санкции, а Юнкер – европейците да намалят зависимостта си от руски енергийни източници.
Към края на дебата Верхофстат и Келер започнаха да изпъкват, представяйки най-ясно визията си по важни теми, докато Шулц и Юнкер сякаш „поизбледняха“. Келер беше най-гласовитата по темата за американския шпионаж, заявявайки, че начинът, по който Европейският съюз е отговорил на САЩ, е напълно неприемлив. „Не е достатъчно да спрат да шпионира Меркел, трябва да спрат да шпионират всички нас“, категорична бе тя.
В заключителните си реплики към избирателите Шулц обеща да възстанови справедливостта и да създаде „Европа, която работи за гражданите, а не за банките и спекулантите“. А Верхофстат обяви, че е необходимо най-малко половината от 28-те европейски комисари да са жени.
