Йогата е по-стара от парите. Тази индийска практика се споменава в религиозните трактати, датиращи поне 1000 години пр. Христа, когато паричната система в сегашния й вид не е съществувала. След като се разпространява на Запад в средата на ХХ в., йогата постепенно се превръща в комплекс от физически упражнения и голям бизнес. През 2012-а обемът на американския пазар и услугите, свързани с тази дейност, се изчисляват на 6 млрд. долара.
Един от първите преподаватели, който акцентира върху телесните практики на йогата, е американецът Пиер Арнолд Бернар, който изучава основите на дихателната гимнастика и физическите упражнения от индиеца Хамати. Той открива в Сан Франциско практика за хата йога, предназначена за състоятелни клиенти. Курсът струва 100 долара (около 2300 долара днешни пари). Но далеч не всички се отнасят с разбиране към дейността на Бернар. Наред с асаните и пранаямите той разпространява и идеите на тантристки секс. През 1910-а родителите на 19-годишната Зелия Хоуп, които отначало се надяват, че уроците по йога ще подобрят лошото здраве на дъщеря им, обвиняват Бернар, че държи момичето насила „в секта“. Великият Ом, както американската преса кръщава Бернар, е обвинен в правене на магии с цел подчиняване на жените и в сексуални домогвания. И макар че свидетелите отказват да се явят в съда, а учителят получава оправдателна присъда, репутацията му е срината, а обществото се настройва негативно към всичко, свързано с йогата. По-късно Бернар успява да намери няколко богати клиенти в Ню Йорк (като дъщерите на Вандербилт ), с чиито пари живее добре и дори гледа слонове в имението си. Но чак до смъртта си не успява да се отърве от позорното прозвище Великия Ом.
Липсата на доверие не е единствената пречка за популяризирането на йогата в САЩ. Препятствие са и имиграционните ограничения, въведени през 1924 година. Заради тях индийците и много други представители на Югоизточна Азия получават по-трудно американски визи, да не говорим за право на жителство. В тази ситуация основни фигури в разпространяването на йогата стават западняците, обучени в Индия. Един от тях е изследователят на Индия и Тибет, Теос Бърнард, който написва първия бестселър за йогата. Освен че изнася лекции, той е създател на Американския институт за йога, наричайки себе си „белия лама“.
През 1947-а в Холивуд пристига бялата йогиня, Индра Деви, родена като Евгения Петерсон. Тя живее дълги години в Индия и е първата чужденка, обучена от един от най-авторитетните гурута в света – Тирумалай Кришнамачария. В САЩ 48-годишната Индра открива свое студио и започва да дава уроци на кинозвездите. Сред нейните ученици са Грета Гарбо, Глория Суонсън и Мерилин Монро. Оттогава заниманията по йога се превръщат в нещо обичайно за холивудските звезди.
През 80-те години на ХХ в. Джейн Фонда въвежда елементи от йогата в собствената си система от упражнения, Гуинет Полтроу се хвали, че практикува по 90 минути дневно, а Чарли Шийн слабее и се бори с алкохолизма с помощта на източната мъдрост. В края на 60-те години на ХХ в. бившият професор от Харвард, Ричард Алпърт, се завръща от Индия като учител по йога под името Рам Дас и успява да обиколи всички американски университети с програмата си за духовно пречистване чрез йога.
Ричард Хилтман, всепризнат експерт и пропагандист на йогата в САЩ в средата на ХХ в., започва да се интересува от източната практика още на младини. Израства в консервативно еврейско семейство в щата Ню Йорк и научава основите на йогата от работник индиец, нает от родителите му, които държат малък хотел. На 22 години заминава за Индия, за да продължи обучението си. И макар че неговият наставник Раман Махарши е известен с духовните си практики, Хилтман предлага на американците изцяло нерелигиозен подход, който залага на оздравяването чрез физически упражнения. Той пръв опростява йогата до достъпното ниво на поетапните програми. През живота си Хилтман продава над 8 млн. екземпляра от книгите си, открива студио в Ню Йорк, а после и във Флорида. През 1961 г. основава в Северна Дакота нетърговската организация Yoga Universal Church, която с времето натрупва много проблеми с данъчните власти. Смята се, че това го е изпратило в гроба през 1991 година. А вдовицата му е принудена да изплаща неиздължени данъци в размер на 1 млн. долара.
През 1965-а САЩ отменят квотата за емигранти от Индия, което открива американските брегове за самите гуру, а не само за техните ученици. Година по-късно студентът от Индия Амрит Десаи, дошъл да изучава дизайн в Пенсилвания, основава Организация на йогите, преименувана по-късно на Kripalu Yoga. И до ден днешен тя е сред най-големите йога центрове в САЩ.
През 1966-я Свами Сатчидананда пристига в Ню Йорк за два дни, но остава завинаги, основавайки Института за интегрална йога с над 40 филиала в цял свят. През 1969-а той открива Уудсток. Подобно на много други източни практики, йогата се превръща за битниците в начин за постигане на вътрешна свобода. През 1968-а Beatles отиват на йога поклонение в Индия. А в началото на 70-те години йогата е призната за елемент от стила на живот на хипитата. Постепенно източната практика се превръща в бизнес в пълния смисъл на думата и заживява по неговите закони.
Но най-преуспелият съвременен йога предприемач е Бикрам Чоудхури. Състоянието, което е спечелил, му стига и за имения, и за ролекси и за скъпи коли (включително Royal Daimler, бивша собственост на Хауард Хюз). През 1971 г. обаче Бикрам пристига в Америка толкова млад и наивен, че дори не взима пари за уроците си, разчитайки на пожертвувания. Той дължи бизнес просветлението си на актрисата Шърли Маклейн, която му обяснява, че американците не разбират принципа на доброволното заплащане. Впоследствие Бикрам не само създава бранда Bikram Yoga, но и се научава да отстоява правата си. През 1985-а той осъжда актрисата Ракел Уелч да му плати 605 хил. долара, задето е откраднала негова идея при написването на книгата си за йога. През 2002 г. Бикрам отиде още по-далеч, патентовайки разработената от него техника с название Hot Yoga, чиито 28 упражнения се практикуват в помещение с температура до 41 градуса (като в Калкута). Индийското правителство обаче прецени претенциите на Бикрам като твърде самонадеяни и създаде комисия от историци. Те пък откриха в древни текстове доказателства за това, че упражненията, патентовани от него, са съществували и по-рано. До процес с индийските власти не се стигна. Затова пък няколкото обвинения в сексуално насилие и дискриминация на сексуалните малцинства и на афроамериканците, които бяха повдигнати на гуруто през последната година, може да го отведат в съда.
