Не един и два са интересните градове в Европа. Отварям туристическия справочник и попадам наслука на Аахен.Място с велика история и първата столица на обединена Европа. А днес е университетски град – тих, спокоен и пълен с млади хора.
Аа̀хен (на немски: Aachen; на френски: Aix-la-Chapelle – Екс ла Шапел; на нидерландски: Aken – Акен; на латински: Aquisgranum) е най-западният град в Германия, близо до точката, в която границата ѝ се среща с тези на Белгия и Холандия (т.нар. Drei Grenzen – "Трите граници"). Той е част от провинция Северен Рейн-Вестфалия. Населението на града е малко над 258 664 жители, а около 50 000 от тях
са студентите.В миналото Аахен е бил един от центровете на въгледобивната промишленост, днес е важен железопътен възел. Развиват се въгледобивна, машиностроителна, текстилна и стъкларска промишленост. Освен това е и балнеолечебен курорт. Аахен също така е университетски град – техническият му университет се смята за един от най-добрите в Германия. А това го прави водещ център на IT-изследванията, за които получава годишна субсидия.
Аахен е известен от 1 век като римско селище. През 8 век вече е резиденция на Меровингите – династията на франкските крале, управлявали често променяща се територия, включваща части от днешните Франция, Нидерландия и Германия в периода от 5 до 8 век. Наричани от съвременниците си и "дългокосите крале" – дългата коса "Мунд" е символ на магическа сила в древно германските вярвания.Аахен е и столицата на Карл Велики (от фамилията на Каролингите). Известен е с това, че заради горещите си извори градът се превръща в едно от любимите места на императора, а по-късно започва и да привлича хора от всички краища на света, търсещи лечение.
Карл Велики посещава за първи път града в годината на коронясването си за крал на франките (768 г.). Тук владетелят
размишлява върху идеите си за обединена Европа – територия без граници и свободно движение. Владетелят прекарва зимите между 792 г. и смъртта си през 814 г. в Аахен, който се превръща в
седалище на неговия двор и политически център на империята му. След смъртта му, кралят е погребан в църквата, която той е построил.В днешни дни, Карл Велики е смятан не само за създател на френската и германската монархии, но и за Pater Europae (Баща на Европа) – империята му обединява по-голямата част от Западна Европа за първи път от времето на римляните, а Каролингския Ренесанс насърчава формирането на обща европейска идентичност.
Символ на града и паметник на неговото европейско величие е Аахенската катедрала. От 936 до 1531 г. в нея се извършва коронясването на кралете на Свещената Римска империя. Последният от тях е Фердинанд I през 1591-а. Тя е построена през 805 г. и е включена в Списъка на световното наследство на ЮНЕСКО. Катедралата е действаща, така че достъпът на туристи е силно ограничен при служби, сватби и други. Храмът е издигнат по заповед на Шарлеман през 786 г. и се смята за най-голямата катедрала северно от Алпите, както и първата във византийски стил в тази област. Тя е разширявана многократно през вековете и в момента наблюдаваме уникалена смес от архитектурни стилове.
Готическият параклис, започнат през 1355 г., е осветен през 1414 г. по случай 600-та годишнина от смъртта на Карл. Тук са коронясани 30 германски крале и 12 кралици.От външната страна е т. н. Параклис на Сент Ищван, със статуята на съвременника на Шарлеман св. Стефан, първи християнски крал и патрон на Унгария. Аахенската катедрала е една от точките по маршрута на пилигримите, и през 1337 г. унгарската кралица я посещава при поклонението си.В съкровищницата на катедралата се съхранява уникална колекция от предмети, свързани с историята на катедралата, като много от тях са изящни произведения на изкуството. Тук се намират свети реликви като фрагменти от робата на Мария, пелени и препаска на Исус, и кърпа, използвана за увиване на отрязаната глава на Йоан Кръстител, както и част от Имперските регалии, в т. ч. кесията на Св. Стефан, Императорската библия и Мечът на Шарлеман ("Радостният"). Копие на този меч се е използвало при коронацията на френските крале.
Екскурзията в Ааахен няма как да не стигне и до Шоколадовата фабрика Lindt & Sprüngli. В изложбената зала можете да закупите екзотични видове шоколад, а около големите празници (Коледа и Великден) могете да се възползвате и от отстъпките в цените.
През 1815 г. градът преминава към Прусия.
От 1950 г. жителите на града присъждат наградата Karlspreis на личности, допринесли за обединението на Европа. Носители са били Бил Клинтън, Валери Жискар д’Естен, папа Йоан Павел II и други.По-известните туристически дестинации в близост до Аахен са градовете Кьол, Бон, Трир в Германия, Маастрихт в Холандия и Лиеж в Белгия.
