Националното управление по въздухоплаване и изследване на космическото пространство – НАСА, в САЩ е готово да предостави шанс на всеки желаещ да направи космически скок в кариерата си в буквалния и в преносния смисъл. От 14 декември 2015-а до 14 февруари всеки жител на страната може да кандидатства за отряда на астронавтите. Причината е прозаична – заради орязване на разходите агенцията не е попълвала кадрите си от четири години.
Мераклиите да полетят в Космоса трябва да напишат заявление до директора и да изчакат неговото решение. Шансове за сбъдване на мечтите им има, но само желанието не е достатъчно. Необходимо е кандидатите да отговарят и на редица изисквания.
Сега НАСА разполага с 47 астронавти, което е крайно недостатъчно дори на фона на орязаното финансиране. А само преди 15 години, когато агенцията беше в разцвета си, отрядът на американските астронавти наброяваше 149 човека.
През 2011-а совалките бяха изпратени „в пенсия“ и програмата за космически полети бе преустановена изцяло. Голяма част от изследванията се пренасочиха към частния сектор, а ведомството получи задачата да разработва нови технологии за далечни полети. Именно тогава се състоя и последният прием на астронавти. НАСА трябваше да избира измежду 6.3 хил. кандидати. През лятото на 2013-а бяха обявени имената на осем новоприети, които започнаха подготовката си и вече могат да поемат към далечни пътешествия. Между другото, след като сравниха броя на желаещите да влязат в космическия отряд и изискванията към тях с необходимия успех и знания за кандидатите в местните университети, американските журналисти стигнаха до извода, че да станеш астронавт е много по-лесно, отколкото да те приемат в Харвард.
Новите астронавти са готови да летят в Космоса, но ще получат такава възможност след август 2017-а, когато ще полети новият CST-100 Starliner на компанията Boeing. За кораба бе селектиран и 4-членен екипаж, като в края на краищата се реши на борда му да се качат ветерани. През същата година предстои и изстрелването на капсулата Dragon на частната компания SpaceX.
„За изследването на космоса и по-нататъшната работа на международната космическа станция ще са нужни много повече астронавти, отколкото сега“, се казва мъгляво в съобщението на НАСА, с което се обявява и началото на кампанията от средата на декември. Приемането на заявленията ще завърши в средата на февруари 2016-а, а имената на щастливците, преминали през железния подбор, ще бъдат обявени през май 2017-а. Така или иначе, следващото поколение астронавти ще решава много по-трудни задачи от предшествениците си.
В тази професия има немалко плюсове. Годишната заплата на американския покорител на Космоса е от 66 026 до 144 566 долара.Освен това изискванията към астронавтите на ХХІ в. са по-малко, отколкото в миналото. Например умението да се управлява самолет вече не е задължително условие, макар че при равни други параметри летците ще имат предимство. Отпадна и необходимостта кандидатът да има безупречно зрение. Сега е напълно достатъчно да вижда нормално на разстояние до 6 метра.
Научните степени също не са задължителни. Достатъчна е обикновена диплома от колеж по машиностроене, биология, физика или математика. Бъдещите астронавти трябва да имат поне три години стаж по специалността. Той може да бъде заменен с не по-малко от хиляда летателни часа зад щурвала на реактивен самолет.
За разлика от американското гражданство, и службата в армията не е задължителна. А колкото до възрастта, претендентите могат да са от 26- до 46-годишни.
При малките размери на космическите кораби не е за чудене, че има изисквания за ръста. В крайна сметка баскетболът и полетите в Космоса са несъвместими. Необходимо е астронавтите да са високи от 155 до 188 сантиметра. Онези, които превишават 190 см, просто няма да се поберат в руските капсули „Союз“, транспортиращи хора до международната космическа станция.
Големи са претенциите и към физическата подготовка – кандидатите ще бъдат подложени на редица тестове за издръжливост, координация и други необходими качества. Избраниците ще преминат двегодишна подготовка в космическия център „Линдън Джонсън“ в Хюстън, където освен всичко друго ще трябва да положат и изпит по подводно плуване.
