На днешния ден през 1879 г. е основана Българска народна банка. Тя е една от най-старите централни банки в света.
Основана от Временното руско управление в България, БНБ е изцяло държавна собственост и първоначално има за основна цел да кредитира правителството. Руският императорски комисар в България княз Александър Дондуков-Корсаков утвърждава устава на Българската народна банка. На 4 април 1879 г. е назначен първият управител на БНБ – Лудвиг Карбоньор, който остава на поста до 1 юли същата година. На 23 май банката е официално открита, а на 6 юни е извършена първата банкова операция.
През 1880 г. е приет Закон за правото на рязане на монети в Княжеството, с който се създава и българската парична единица – левът, и се утвърждава монополното право на банката в тази област, а през следващата година са отсечени първите български монети от 2, 5 и 10 стотинки.
Пет години по-късно е приет първият закон, уреждащ статута на БНБ. Освен обичайните за централните банки дейности, като емитиране на пари и обслужване и кредитиране на правителството, тя има възможност да извършва депозитни и кредитни сделки с други лица, подобно на търговска банка. По-късно през същата година са пуснати в обращение първите банкноти.
През 1991 г. е приет нов Закон за БНБ, който отново дава относителна автономия на банката. Въпреки това, тя е подложена на натиск от правителството да финансира бюджетния дефицит с емитиране на пари и да се намесва на валутния пазар, за да поддържа курса на лева. Това довежда до финансовата криза от 1996-1997 г., след което в страната е въведен Валутен борд. Със закона от 10 юни 1997 г. е въведен фиксиран курс на лева към германската марка чрез ограничаване на паричните емисии до размера на валутния резерв на Емисионното управление на БНБ. Банката няма право да кредитира пряко правителството, а възможностите й за кредитиране на търговските банки са силно ограничени.
През 1998 г. е открита Печатница на БНБ в София, която трябва да произвежда българските банкноти, както и ценни книжа с относително висока степен на защита.
През 1999 г. е извършена деноминация на лева.
БНБ е независима институция, отговорна за издаването на банкноти и монети в страната, за надзора и регулацията на банковия сектор и за управлението на международните валутни резерви на страната. Статутът й е уреден със Закон за Българската народна банка, приет през 1997 година. От 1 юли 1997 г. БНБ функционира в условията на паричен съвет. Тя е независима от правителството и се отчита само пред Народното събрание. От 1 януари 2007 г. БНБ е част от Европейската система на централните банки.
Настоящ управител на БНБ Димитър радев е избран от 43-то Народно събрание за шестгодишен мандат, считано от 15 юли 2015 година. Основното задължение на БНБ е да съдейства за поддържане на вътрешна и външна стабилност на националната парична единица. Основните функции са: Емисионна функция (емисия – пускане на пари в обращение) – централната банка е единствената институция, която има право да емитира български банкноти, регулира и осъществява надзор върху дейността на другите банки в страната; съдейства за създаването и функционирането на ефективни платежни системи и осъществява контрол върху тях.
