Отбелязваме 7 юли като Европейски ден на шоколада. На този ден през 1550 г. от Америка в Испания е доставена първата партида шоколад.
Затова тази дата е избрана от Европейския съюз за честване на неофициалния шоколадов празник. Ацтеките са първите хора в света, които са правели шоколад. Те го наричали "храна на боговете".
Едно от предположенията е, че наименованието "шоколад" произлиза от думата "chocolatl" на ацтекския език науатъл ("xococ" – горчив и "atl" – вода или напитка).
Ацтеките свързват шоколада с Шочикетсал – богинята на фертилността у жената. Маите също го свързват с плодородието. Мексикански лингвисти предполагат, че испанците са изобретили думата, съчетавайки термина chocol и заменяйки думата haa (на езика на маите вода) с тази на езика на ацтеките atl. Все пак изглежда по-вероятно ацтеките сами да са измислили тази дума. От друга страна, думата xocoatl не се среща в ранния испански език. На езика на маите глаголът chokola'j, който означава "да пием шоколад заедно" също е предлаган като вероятност за произхода на думата шоколад. В спорно изследване, други лингвисти отбелязват, че оригиналното изписване е по-скоро chicolatl, отколкото chocolatl, означаващо разбита напитка.
Шоколадът е сладкарско изделие, произвеждано от ферментирали, изпечени и смлени семена от какаово дърво. Основните му съставки са какаовата маса (сухата част на какаовите семена) и какаовото масло (мазнините в семената). Натуралният шоколад се произвежда от тези две съставки, като се добавя и подсладител, най-често захар. Допълнително в шоколада могат да се съдържат мляко (получава се млечен шоколад), различни видове ядки (лешници, бадеми), стафиди, както и други плодови пълнежи. Само от какаово масло, без да се добавя какаова маса, се произвежда бял шоколад. Предлага се и аериран шоколад, съдържащ известно количество въздух под формата на мехурчета.
Общо 3/4 от производството на какао днес е в Западна Африка. Суровината е позната и се произвежда поне от 3000 години в Мексико, в Централна и Южна Америка, като най-ранният документ за това е отпреди 1100 г. пр.н.е.
Консумацията на шоколад в умерени количества има и
лечебен ефект – може да намали кръвното налягане.
През годините е станало традиция на много празници да се подаряват предмети, изработени от шоколад. Примерно на рожден ден – шоколадови бонбони, по Великден – шоколадови яйца и шоколадови зайчета, за Деня на любовта – шоколадови сърца и други.
Какаовото масло се извлича от мазнините, които се отделят при пресоването на смлените парченца от какаови ядки. То е страничен продукт от процеса на производство на какао. Използва се не само в производството на сладък шоколад, но също и в козметиката, ароматерапията и медицината. След като се извлече какаовото масло, остатъка от субстанцията се смила много фино и се превръща в какао.
При рафинирането сместа многократно преминава през рафиниращи валяци, които стриват малките парченца и тя добива плътно течно състояние. Колкото повече се рафинира шоколада, толкова по мек и гладък става. Рафинираният шоколад се разбива в специални машини, в които се отстраняват влагата и киселинността му. Нежеланите аромати се неутрализират, а желаните – се подсилват. Тази техника е създадена от Рудолф Линд (шоколатиер и изобретател) през 1897 година в Швейцария и се нарича "кончинг".
Шоколадът е много чувствителен към температура и влажност.
Идеалната температура за съхранение е между 15 и 17°C с влажност под 50 процента. Трябва да се държи далече от други храни, защото обикновено поема странични миризми. Най-често шоколадът се държи и на тъмно, което може да се осъществи със завиването му в хартия. Не бива да се слага в хладилник, защото това води до обезцветяването му вследствие влажността, резултат от излизането на повърхността на кристали на мазнините и захарта.
София и Своге са на шоколадовата карта на света
Свои фабрики у нас имат две от най-големите световни компании за производство на шоколадови изделия.
Историята на Фабриката за шоколадови изделия в град Своге започва в гр. София, където през 1901 година Велизар Пеев открива първата фабрика за шоколад в България. Как да прави шоколад научава във Франция и води със себе си френски майстор технолог да му помага в производството. Началото на бизнеса е трудно, защото шоколадът е непознат продукт в България по това време и се гледа на него с голямо недоверие.
На 23 декември 1947 година, фабриката е национализирана и семейство Пееви са принудени да предадат бизнеса си на държавата. До 15 ноември 1993 година фабриката се казва Завод за шоколадови изделия „Република“, когато международната компания "Крафт Фуудс" я купува от държавата. Тук започва и историята на шоколад Своге. От 2013 г. "Kpaфт Фyyдc Бългapия" e c нoвo имe – "Moндeлийз Бългapия".
Историята на "Нестле България" започва през недалечната 1994 г., когато NESTLÉ закупува най-големия производител на шоколадови и захарни изделия ШЗИ – София. Самата фабрика е създадена още през 1939 г. от Стефан Тодоров и е наречена “Щастие”. Интересно е, че Стефан Тодоров е първият българин, поставил основите на таксиметровите услуги в страната. Този негов частен бизнес му носи значителни доходи и със събраните средства да той започва производство на захарни изделия. Стефан Тодоров полага големи грижи за хората, работещи за него – построява им домове в близост до фабриката, създава стол, в който персоналът да може да получава топла храна.
През 1947 година, когато фабриката е най-голямата в страната с най-богат продуктов асортимент, е национализирана и преименувана в ДИП “Малчика”. Tака до 1991 година, когато се създава ШЗИ – София. И само три години по-късно Нестле Швейцария закупува фабриката.
