Fox News се споразумя с Dominion Voting Systems в последната секунда и ще плати повече от 787 милиона долара, за да избегне съдебен процес за клевета заради разпространяването на лъжи по време на президентските избори през 2020 година.
Така се слага край на колосалната двугодишна съдебна битка, която разби доверието в дясната медия, коментират от Си Ен Ен.
Споразумението на Fox News с Dominion Voting Systems за 787.5 милиона долара е най-голямото публично известно споразумение за клевета в историята на САЩ, в което е замесена медийна компания.
„Сделката“ беше обявена часове след като журито положи клетва пред Върховния съд на Делауеър. Слуховете за споразумение се завъртяха в съдебната зала, когато след обедната почивка съдията спря заседанието за близо три часа без обяснение, докато страните очевидно са се договаряли.
„Страните са разрешили своя случай“, обяви съдия Ерик Дейвис, освобождавайки 12-членното жури, като подчерта ролята им за даване на импулс за постигане на споразумение. Той похвали адвокатите и на двете страни за прекратяването на така наречения медиен процес на века, преди дори да започне.
Революционното споразумение представлява реабилитация и отговорност, коментира адвокатът на Dominion Джъстин Нелсън.
„За да издържи нашата демокрация още 250 години, а надявам се и много повече, трябва да имаме общ ангажимент към фактите… Днешният ден представлява огромна подкрепа за истината и демокрацията.
От Fox News излязоха с изявление в което посочиха, че признават решенията на съда, намиращи определени твърдения за Dominion за неверни, позовавайки се на скорошното решение на Дейвис, че 20 предавания на Fox News от края на 2020 г. съдържат откровено неверни твърдения за компанията, произвеждаща и продаваща хардуер и софтуер за електронно упражняване на вота. Но на журналистите от Fox News няма да им се наложи да признаят в ефир, че са разпространявали лъжи за Dominion, сподели представител на компанията пред Си Ен Ен.
Сумата от 787.5 милиона долара е приблизително половината от 1.6 милиарда долара, които от Dominion първоначално поискаха, въпреки че е почти 10 пъти повече от пазарната стойност на медийната компания от 2018 г. и приблизително осем пъти повече от годишните й приходи през 2021 година.
Fox News се спасиха от болезнения шестседмичен процес
Постигнатото в последния момент споразумение означава, че внимателно наблюдаваният случай е приключил и няма да се премине към съдебен процес. Така шефовете от влиятелната Fox News, както и нейните известни новинари ще бъдат пощадени да дават показания за това как са отразявали изборите през 2020 година – включително и няма да отговарят на неприятни въпроси от типа – защо мамихте избирателите.
Списъкът на свидетелите включваше председателя на Fox Corporation Рупърт Мърдок, неговия син и изпълнителен директор Лаклан Мърдок, както и топ водещи на Fox като Шон Ханити и Тъкър Карлсън. По време на делото бяха обявени публично изобличаващи мейли, текстови съобщения и свидетелски показания, от които става ясно, че въпросните новинари, както и много други журналисти във Fox са споделяли през 2020 г. в лично качество, че обвиненията срещу Dominion, че са фалшифицирали изборите, са неверни. Но така или иначе лъжите бяха разпространени в ефир.
Рупърт Мърдок дори бил споделил, че поставяната под съмнение легитимност на изборите е „наистина луда работа“ – още повече, че много влиятелни личности от Fox били разпространили същите тези лъжливи твърдения сред милиони зрители. Тъкър Карлсън пък бил признал, че страстно мрази Доналд Тръмп, чийто президентски мандат бил истинско бедствие.
И други водещи във Fox, продуценти, редактори, репортери, проверяващи факти, са споделяли в лично качество, че твърденията в ефир, че изборите са манипулирани, са били безумни и опасно безразсъдни.
Тези разкрития генерираха месеци наред буреносни заглавия, посветени на лъжите на Fox, докато делото премина към съдебен процес. Днешното споразумение обаче лиши Dominion от шанса допълнително да разкрива колко нечестни и лъжливи са журналистите в медията на Рупърт Мърдок.
„Това споразумение отразява постоянния ангажимент на Fox към най-висшите журналистически стандарти“, обявиха още от Fox. „Ние се надяваме, че решението ни да разрешим този спор с Dominion по приятелски начин, вместо чрез ожесточението на продължителен съдебен процес, позволява на страната да продължи напред, оттласквайки се от тези проблеми.“
От Fox News и Fox Corporation – компанията майка, която също беше ответник по делото, твърдят, че никога не са клеветили Dominion и смятат, че случаят е бил неоснователна атака срещу свободата на словото и „Първата поправка”.
Драматични дни в Делауеър
Спекулациите около споразумението достигнаха връхната си точка през последните дни, особено след като в неделя съдът обяви еднодневно забавяне на старта на делото, което първоначално трябваше да започне в понеделник.
Процесът на подбор на журито приключи, както беше планирано, във вторник сутринта и двете страни бяха подготвени за встъпителни изявления. Дори за кратко имаше спорове срещу възражения по конкретни слайдове в презентациите на членовете на журито. Но когато следобед производството не бе веднага възобновено, шансовете зa споразумение изглежда започнаха да се увеличават с всяка минута, въпреки че топ адвокатите и от двете страни седяха в съдебната зала, гледаха телефоните си и чакаха.
Журито от шестима мъже и шест жени, в които имаше представители на всички раси, стоеше на първия ред – готово за историческия процес. Съдия Дейвис се обърна към членовете му с думите, че са помогнали да се постигне споразумението.
„Присъствието ви тук, кратко в сравнение с това, което предполагахте, и безпроблемно в известен смисъл, беше изключително важно“, подчерта Дейвис. „Без вас страните не биха успели да разрешат своя спор,“ добави съдията.
Мнозина от Dominion обявиха, че споразумението е победа на демокрацията и на истината.
„От Fox признаха, че са лъгали за Dominion. С лъжите си те нанесоха огромни щети на компанията ми, на служителите и клиентите, които обслужваме,” заяви изпълнителният директор на Dominion Джон Пулос.
От Си Ен Ен отбелязват, че макар и делото на Dominion срещу Fox News да приключи, медията ще си има още главоболия – очаква я второ голямо дело за клевета от Smartmatic – друга компания, разработила технология за гласуване, която бе оклеветена по сходен начин в предавания на Fox News след изборите през 2020 година. Този случай все още се разглежда и все още съдебният процес е далеч на хоризонта.
От друга страна Dominion все още има висящи съдебни дела срещу други медии – десните Newsmax и OAN, както и срещу съюзниците на Тръмп – Руди Джулиани, Сидни Пауъл и Майк Линдел. Всички те отричат да са извършили каквото и да е нарушение.
