Holcim и CRH – два от най-големите производители на цимент в света – инвестират в стартъп в опит да декарбонизират процеса на производство на материала. Циментът и бетонът са отговорни за около 8% от отделяните във въздуха вредни емисии – повече от който и да било друг промишлен сектор.
Holcim и CRH обявиха на 24 септември, че ще вложат 75 млн. щ. долара в Sublime Systems, като обещават също да купят зелен цимент от пилотните съоръжения на стартъпа и да работят с него по изграждането на нови заводи. Регистрираната в Съмървил, щата Масачузетс, Sublime е разработила електрохимически метод за производство на цимент, при който варовикът не се нагрява в пещи, захранвани с изкопаеми горива.
Редуцирането на циментовите емисии отдавна е технологично и икономическо предизвикателство. Циментът е основна суровина за получаването на бетон и за пътища, сгради и друга важна инфраструктура. Производството на материала обаче отделя въглероден двуокис в атмосферата от изгарянето, най-често на въглища, за захранване на пещите, от разграждането на варовика и от добива му от кариерите, смилането и преобразуването на материалите.
По време на тестове в свое пилотно предприятие за производство на 250 тона цимент годишно, Sublime е доказала, че въглеродните емисии намаляват с 90% в сравнение с получения по традиционен начин материал, по данни на Лий Елис – съосновател и главен изпълнителен директор на фирмата. Тя строи завод в Холиоки, щата Масачузетс, който ще има капацитет от 30 хил. тона годишно и ще бъде завършен през 2026-а. Елис посочва, че целта на Sublime е да предлага технологията на по-големи циментови компании със съществуваща инфраструктура и вериги за доставки, които или да строят нови циментови предприятия с новата технология или да обновяват старите.
Въпреки че производственият процес на стартъпа генерира далеч по-малко емисии, съществуват много пречки, които фирмата и други подобни на нея играчи трябва да преодолеят преди да започнат успешна търговска дейност. Едно от основните ограничения са значителните капиталови разходи, свързани с модернизирането на циментовите заводи или в изграждането на нови.
Друга пречка е търсенето: нисковъглеродният цимент е по-скъп от традиционния, което го прави труден за продажба на строителния бранш, който вече работи с минимален марж на печалбата.
Новите регулации, включително нареждането на Ню Йорк за държавните агенции да купуват чист цимент, може да помогне за ръст на търсенето, коментират експерти. Но пред сектора все още предстои дълъг път: през миналата седмица Industrious Labs – неправителствена организация, чиято цел е да редуцира емисиите от сектора, публикува анализ, в който оцени с „D“ – вторият най-слаб рейтинг – усилията на Holcim за устойчиво производство. Директорът, отговарящ за устойчивото резвитие на швейцарския циментов гигант обаче посочва, че „той е единственият играч в сектора, който предприема на практика подход за декарбонизация на цялата продоволствена верига“.
Инвестицията на Holcim и CRH качва на 165 млн. щ. долара общото финансиране на Sublime от основаването й през 2020-а. Това е още едно доказателство за доверието във фирмата, която е един от шестте проекта, избрани по програмата от 1.6 млрд. долара на щатското министерство на енергетиката за финансиране на декарбонизацията на цимента и бетона.
Елис се надява, че разходите за зелен цимент ще намалеят с времето, оптимизацията и мащаба, както е станало и при традиционното производство на суровината в нейната 200-годишна история. „Циментът е толкова евтин – цената на един тон в САЩ днес е 150 щ. долара“, посочва дамата. И допълва, че тя и колегите й „просто не могат да се конкурират с него точно в този момент“.
